— Ты пожалеешь, — шипела толстуха, глядя, как девочка дрожащими руками вытаскивает малышку из одеревеневших пальцев Курвинды. — Ты понятия не имеешь, во что ввязался.
Из-за движения ещё несколько магических игл царапнули кожу косоглазой, и она судорожно втянула воздух. Умирать-то и правда не хочется, не врала тогда в подземелье.
— А венценосная бабка где? — невинно поинтересовался я. — Тоже где-то здесь прячется?
— Госпожа императрица командует обороной дворца, — высокомерно бросила Курвиндина матушка.
— Надо убить её, Руто, — мрачно произнесла Гринда, когда последняя из девочек покинула зал.
— Согласен, — вздохнул я и шагнул через порог. — Выбирай, госпожа, твоя жизнь или жизнь твоей дочери? Ничего личного, но сама понимаешь, кто-то из вас должен заплатить.
— Не тяни уже, — горько усмехнулась та. — Только её оставь в живых!
— Оставлю, — пообещал я и ударил.
Магическое лезвие легко прошло между рёбрами и вонзилось прямо в сердце. Я нахмурился. Последний поступок толстухи резко реабилитировал её в моих глазах, и тем сложнее было справиться с муками совести. Всё же к человеку, способному на самопожертвование, трудно не испытывать уважения.
Я взглянул на Курвинду. За всё время девушка даже не пикнула, но сейчас бессильно сжимала зубы, и по щекам катились слёзы.
— Что будем делать с ней? — подошедшая Гринда брезгливо покосилась на труп лазурной.
— Возьмём пока с собой, — решил я. — Вперёд, бессовестная. Мы ведь ещё даже не начали проигрывать, а ты нас уже предала! Думал, ты умнее. Шагай давай, я отозвал их чуть подальше. Главное, не дёргайся резко. И ни в коем случае не споткнись.
— Можешь совсем убрать, — бесцветным голосом произнесла она. — Я не сбегу и не наврежу вам, какой теперь смысл?
— Ну как же, — удивился я, — а месть?
Она лишь фыркнула, всем видом показывая своё отношение к такой ерунде.
Я подумал немного и шикшней всё же отозвал, велев им занять своё прежнее место за моими плечами. В конце концов, они мне сейчас понадобятся.
Йорф, бормоча извинения, скрутил девушке руки за спиной, и мы двинулись было дальше, но…
— Гринда!.. — отдалённый крик заставил нас остановиться.
Из-за двери в правой стене комнаты выскочила тётушка с перепуганным лицом и вскричала:
— Где она?!
— Кто, матушка?
— Свихнонда! Я почувствовала, что она рядом с вами, и…
— Всё в порядке, она мертва. Руто убил её.
— Нет, нет, вы просто не знаете… Вот демоны!..
Она метнулась вперёд и развернула экран — как раз вовремя, чтобы прикрыть нас всех от несущегося вслед удара.
— Что… — я в шоке уставился на преследовательницу.
Это определённо была та самая толстуха — за исключением того факта, что толстухой она уже не была. Времени вглядываться в чудом ожившую и постройневшую лазурную, впрочем, не оставалось, и я махнул шикшням, отправляя их в сражение.
Пару минут озверевшая Свихнонда отбивалась от наших атак, но в конце концов тётушке удалось разбить её экран прямо за миг до того, как шикшни обрушили на противницу целый град лезвий. А напоследок Зутти, оказавшийся ближе всех, ойкнул и добил её.
— Она снова оживёт? — рявкнул я на Курвинду.
— Ещё на раз массы хватит, — вздохнула та. — Но в таком случае обычно не остаётся на магию.
— Пульса нет, — склонившаяся над телом тётушка бессильно осела на пол. — Нужно отрезать ей голову. Гринда, девочка, сделай. Я выдохлась…
Раздался тихий смех. Мы в недоумении повернули головы к Курвинде.
— Позвольте Руто это сделать, — сквозь смех сказала она. — Он так мечтал…
Я покачал головой, но отстранил Гринду и сам зашагал к поверженной. Замешкался всего на миг, наблюдая, как на глазах тает плоть, обтягивая кости — уходит воскрешающей энергией закрывать раны, запускать сердце…
Магическое лезвие уже впивалось в шею лазурной, когда её рука внезапно дёрнулась, вытянулась и выпустила сокрушительный удар. Серебристый импульс промчался мимо моего плеча, содрав кожу. Вскочив на ноги, я словно в замедленной съёмке наблюдал, как падает навзничь тётушка, как бросается к ней Гринда.
— Штихлис, Руто!.. — завопил Йорф.
Я послушно запустил руку за пазуху, проглотив слова о том, что волшебный цветок не поможет. Я на собственном опыте знал, что не поможет — сам видел, как он пытался справиться с подобной раной тогда, в лесу, где чёртов жук разодрал шею Деи.
— Удивительно, — произнесла Курвинда обыденным голосом, который совершенно не вязался с катящимися из её глаз слезами. — Я не врала, ребята. Обычно она и правда не способна на магию в таком состоянии. Отличный вид, Руто, тебе идёт. Как ощущения? Доволен?
Я опустил глаза. Подскакивая на ноги, я машинально схватил голову лазурной за волосы, и теперь она болталась у меня в руке, заливая пол кровью.
— ТВАРЬ! Ты знала, ты всё знала! Знала, что она оживёт и бросится за нами! Какого демона ты молчала?
— Вы не спрашивали, — пожала плечами Курвинда, облизывая кровоточащую губу — прежде чем начать орать, Гринда успела заехать ей по лицу.
— Я сейчас её убью, Руто, — сообщила кузина, нависая над сидящей на полу спиной к стене и со связанными руками лазурной.
