— Я ведь тогда забыл всё, что было до.
Гринда, Нея и Айр уставились на меня.
— Это правда, госпожа, — вмешался Йорф. — Ни лиц, ни имён не помнил. Даже еду как будто в первый раз видел. Удивлялся, что в месяце тридцать семь дней, что каждый месяц приходит ураган, и что… что мужчины должны подчиняться женщинам.
— Мне почему-то кажется, что сейчас у нас нет времени, — прервал я повисшее молчание.
— Год назад мы гостили здесь, — отрывисто сообщила Гринда. — Был торжественный приём, многие семьи приехали. Мы гордились, что даже нас позвали. Никто не знал, что Долина уже захвачена лазурными; все думали, они тоже просто гости. Я… повздорила с Элгрой. Она припомнила мне ту самую легенду, про багрового-освободителя, и ни с того ни с сего принялась обвинять в трусости. А потом издёвками вытянула из меня обещание освободить Медную Долину, случись что. Ангра — племянница Элгры, она тоже там была и уже тогда липла к Руто, как шикшень. Я думала, мы просто языками чешем. Кто ж знал…
— Вот почему ты так не хотела сюда лететь, — развеселилась Нея. — А Ангра-то всё поняла. Но заметь: когда она нас провожала, обращалась к Руто, а не к тебе. И, кажется, как раз собиралась напомнить про обещание, да Курвинда помешала…
— Ну, обещания надо выполнять, — вздохнул я. — Какой план, госпожа?
Медные действительно даже не думали помогать в открытую. Но служанка, попавшаяся навстречу нашему маленькому отряду, старательно его проигнорировала и свернула в первый же коридор, чтобы не пересекаться. А дозорный на ближайшей башне что-то внимательно высматривал в противоположной стороне, пока мы по двое перебегали внутренний дворик. Даже стайка ребятишек, игравших с горсткой камушков в этом самом дворике притихла, захихикала и уткнулась носами в свою игру. Кажется, среди них я разглядел рыжую головку юной телепатки.
В коридоре на третьем этаже, за дверью, откуда доносились совершенно недвусмысленные звуки, лежала первая наша цель… точнее, как выяснилось мгновением позже, сидела — верхом на загорелом и мускулистом медном. Несмотря ни на что, воительница среагировала моментально и даже попыталась отбиться — как была, нагишом — но Гринда разбила её экран, Нея припечатала к стене, выбив дух, а Зутти и Айр, не мешкая, заклеили ей рот медицинским пластырем вроде того, какой накладывал мне лекарь на сломанный Ржаком нос в самый первый день; и накрепко связали верёвкой с вплетёнными волокнами местной меди. Йорф тащил целый моток этого добра — мы «случайно» нашли в так называемой камере девушек. Судя по лицу, сам он ноше был не очень-то рад: его она тоже лишала магии.
Выводя еле переставляющую ноги пленницу из покоев, я покосился на медного здоровяка, который только что её развлекал. Тот подмигнул.
Вторая захватчица нашлась на тренировочной площадке в одном из внутренних дворов. Волей местного архитектора, дворики эти в поместье встречались на каждом шагу. Осторожно поглядывая за окнами — не увидел бы кто лишний — мы сбили девушку с ног и втащили в уютную гостиную с диванчиками, низкими столиками и неким причудливым музыкальным инструментом в углу.
Лазурная ухитрилась вывернуться и задала жару, швыряясь в нас мебелью и уворачиваясь от атак. Всё закончилось, когда Зутти споткнулся о перевёрнутый стул, грохнулся всем весом на музыкальный инструмент, отвлёк оглушительным звоном лазурную, перепугался сам и отправил в неё лучший в своей жизни удар. Кажется, девушка просто не ожидала такого от невзрачного мальчишки и держала защитный экран совсем с другой стороны. Мне оставалось обездвижить её и предоставить Йорфу с Айром, которые тут же возникли рядом с чудо-верёвкой и пластырем наготове.
— Справишься с ними? — обеспокоенно оглянулась Гринда на меня, тащившего на верёвке сразу двух пленниц.
— Угу.
Я как раз рассматривал путы, впившиеся в обнажённое (и довольно сочное) тело первой. Это выглядело жестоко, но в то же время…
— Руто! — рявкнула кузина. — Ну-ка быстро глаза оттуда убрал и по сторонам смотри!
У третьей оказалось знакомое лицо — это она встречала нас вместе со старухой-хозяйкой. Вспомнив имя, я подумал, что не могло это всё быть совпадением. Лазурные явно нарочно давали своим детям неблагозвучные имена. Вопрос в том, на кой? Чтобы злые духи не зарились?
— Эта опасная, — шепнула Нея, разглядывая ничего не подозревающую противницу сквозь полупрозрачную занавеску с маленькой террасы.
Я тоже помнил, как ловко она удрала от нас с крыши. Если упустим и сейчас — поднимет тревогу. И вот тогда у медных уже не получится бездействовать — проигнорировать прямой приказ они не решатся и пойдут против нас.
— Руто, сможешь достать её медовыми путами? — шёпотом осведомилась Гринда.
— Не смогу, госпожа. Они работают только вблизи. Были бы шикшни…
Тут я понял, что и правда уже ощущаю себя одиноким без вьющихся вокруг чёрных комочков.
— Ручные молнии? — предложила Нея.
— Нет, тоже далековато…
