Рука сама дёрнулась вниз, а пальцы в рыжих волосах разжались. Буквально на секунду — видно, способности старшей и вправду были совсем слабенькими — но юркой девчонке этого оказалось достаточно, чтобы выскользнуть из моей хватки. В следующий миг стражницы и военачальницы вновь метнулись к нам с оружием, экранами и ударами наготове.
— Спокойно! — воскликнула старуха. — Они нужны невредимыми. Онгса…
Девочка, впрочем, уже и сама знала, что делать — удивительно, на мой взгляд, для ребёнка, только что вырвавшегося из лап убийцы. Простёрла к нам руки и заговорила:
— Стойте на месте. Не шевелитесь.
Я чувствовал, как её воля сковала мои мышцы. Но в то же время продолжал ощущать и свою собственную. Подсознание твердило телу, что это абсурд — повиноваться посторонним нервным импульсам. Да ещё знакомый голос откуда-то изнутри нашёптывал, что я вовсе не обязан делать того, чего мне не хочется.
Преодолевая сопротивление, я поднял руку.
— Не двигаться, я сказала! — взвизгнула малышка, делая пасс ладонью в мою сторону.
Я замер. Действительно, это можно использовать лучше…
— На выход! — и мы послушно потопали прочь.
Стражницы на этот раз оружие не опускали. Что-то заподозрили или решили перестраховаться? Путь к дверям лежал мимо маленькой телепатки. Её старшая сестра как раз склонилась над ней, завесив её лицо распущенными рыжими волосами, и что-то тихо спросила.
— Я справлюсь! — огрызнулась та.
Маленькая, но стойкая. В конце концов, её ли вина в том, что она рождена с таким даром? Был ли у неё выбор в семье, подобной этой? Я приближался к ней, и с каждым шагом уверенность таяла. Это же ребёнок, просто ребёнок…
Тут Элгра отступила назад, и мелкая подняла на меня глаза. Сколько злости! Да, ребёнок. Но она скоро вырастет и станет такой же, как и старшая сестра. А потом состарится и превратится в такую же дряхлую вероломную стерву, как и прабабка.
Поэтому я сделал ещё два шага вперёд, поравнялся с ней и с размаху вонзил нож, который никто из этих куриц даже не потрудился у меня отнять, прямо в детскую шею.
Кажется, сперва никто ничего даже не понял. Бедлам начался секундой позже, когда я многозначительно вытер кинжал о скатерть стола.
Первой опомнилась Элгра. С воплем «Штихлис!» она набросилась на меня. Я отбил её отчаянную атаку. Справедливости ради, штихлис бы не помог: я прекрасно знал, куда целился. Стражницы, кинувшиеся на помощь юной госпоже, тоже должны были это понимать.
— В окно! — велел я постепенно отходящим от наваждения телепатки товарищам.
А сам попятился назад, пытаясь прикрыть их всех экраном. Элгра больше не нападала: объединив усилия с бабкой и ещё парочкой медных, тщилась спасти сестру. Остальные тоже казались растерянными: приказа от хозяек не поступало, и если трое или четверо проявили инициативу и атаковали нас, то большинство стояло и в ужасе смотрело на истекающую кровью маленькую госпожу.
Оглушительно зазвенело стекло: кто-то из моих отошёл наконец и разбил здоровенное окно на всю стену, то самое, из которого мы только что наблюдали за улетающими драконами. Рядом с характерным звуком развернулись ещё два экрана.
— Руто, что ты наделал!.. — застонал под ухом Айр.
— Прыгаем! — выкрикнул я, отмахиваясь от него.
Подхватил под руку всё ещё трясущего головой Йорфа, краем глаза проследил, как Айр учтиво хватает Нею, а Гринда — зачем-то — вполне бодрого Зутти, и сиганул вниз.
Высота оказалась приличной — зал совещаний располагался в башне — и хорошо, было время сориентироваться в воздухе и выставить внизу экраны, чтобы не убиться. Приземление, впрочем, всё равно выдалось жёстким. Если бы не приходилось поддерживать здоровяка Йорфа, я бы, может, и успел сгруппироваться — а так шибанулся со всей дури бедром. Выругался и поспешно переложил штихлис из-за пазухи на место ушиба, зафиксировав трусами. Ещё не хватало оказаться хромым, когда придётся бежать.
Остальные приземлились куда ловчее, но на крики военачальниц во двор сбегались ещё стражницы, окружали, прижимали к стене чёртовой башни, из разбитого окна которой ещё и нацелились оставшиеся там. Восемь, десять, двенадцать… Слишком много. Чёрт, мы так не прорвёмся. То-то и отпустили нас так легко — зато здесь мы больше не причиним вреда их двум госпожам.
— Ты убил её, Руто, ты её убил! — как по заказу, загундел молочный. — Так нельзя, это уже слишком…
— А что было делать? — огрызнулся я, выискивая слабое место в оцеплении. — Послушно отправляться к лазурным в лапы?
— Медных в качестве союзников нам теперь не видать, — мрачно отрезала Гринда, тоже разглядывая врагов сквозь барьер. — А ведь мы за этим сюда прилетели…
— Вы прикалываетесь? — разозлился я. — Нам и так их было не видать, как только что выяснилось! Такие умные, чего сами ни хрена не сделали?
— Забавно, что на Руто не подействовало внушение, — задумчиво проговорила Нея.
— Забавно! — рявкнул я на неё. — Может, лучше подумаем, как сейчас будем выкарабкиваться?
— Что тут думать, — уныло протянул Айр. — Тут уже никак не выкарабкаешься…
