– Здравствуй Миша, – улыбаясь, намекнул на протокол отношений Иван. – Не осталось. Все выпили вчера.
– Это хорошо. Привет!
– Привет ещё раз! – не поняв Мишиной логики, перездоровался Иван.
– Значит, я правильно сообразил, – проходя на кухню, продолжил рассуждения Михаил.
– О чем ты сообразил?
Вместо ответа Миша достал из возникшего, откуда ни возьмись, пакета бутылку водки и банку красной икры.
– По-моему, мы вчера достаточно выпили, – недовольно сказал Иван.
Михаил посмотрел ему в глаза взглядом ребёнка, выпрашивающего конфетку у мамы.
– Ваня, буквально по рюмашке. После вчерашнего башка разрывается, – получив разрешение, разливал водку в рюмки Михаил.
Он чокнулся своей стопкой о стопку Ивана и, перехватив его взгляд, закончил:
– Просто. Чтобы не было больно!
– Теперь понятно, – улыбнулся Иван и чокнулся с Михаилом.
После непродолжительной закуски Миша перешёл к теме своего визита:
– Ну, так вот… – и Михаил рассказал фантастическую историю о двух ФБРовцах, сбежавших из Штатов, когда их свои же пытались то ли перевербовать, то ли грохнуть.
– Круто! – резюмировал Иван, когда Михаил закончил свой рассказ. – Так их, всё же нашли и убили?
– Нет, Вано, – улыбнулся Михаил. – Они живы и здоровы.
– А ты откуда знаешь?
– Так я за этим и пришёл… Он сам рассказал мне эту историю.
– Кто?
– Фрэнк.
– Так это и есть твой товарищ из ФБР?
– Ну, да.
– А ты его откуда знаешь?
– Мой китайский друг, из бывших «наших», сосватал.
– Китайский? – удивился Иван.
– Ну, да.
– Миш, что я опять из тебя клещами вытягиваю?
– Думаю, как тебе лучше объяснить.
– Ну, уж, раз начал…
– Ну, да. Ну, да. Короче. Местные бандосы переправили их из Штатов в Мексику. Латиносы сделали им новые паспорта. Один остался в Мексике, а второго через каналы наркокартеля переправили в Египет. Оттуда – в Израиль. Там его паспорт «перекрасили» и он улетел в Китай.
– Прямо Санта-Барбара какая-то! – восхищённо удивился Иван.
– Но на этом его путешествие не закончилось…
– Не хочешь ли ты сказать, что он теперь в России?
– Более того.
Иван застыл в напряжении, предчувствуя следующее сообщение Михаила. Михаил перехватил взгляд Ивана.
– Да, Ваня. Он в Москве! И больше того. На одной из спецквартир моего управления. Естественно, нелегально.
Иван хотел что-то сказать, но не смог. Сил хватило лишь на то, чтобы молча моргать, глядя на монстра контрразведки.
А Михаил, не сводя взгляда с Ивана, внезапно очень серьезно добавил:
– Я не зря, Ваня, только теперь рассказал эту историю. Я говорил с Фрэнком о тебе. Он прослушал твою запись и просил меня познакомить вас. Встреча в субботу. Фрэнк сказал, что это крайне важно… для всего человечества! Ты – недостающее звено.
Вторая половина субботнего дня выдалась на редкость жаркой и душной.
Встречу Миша назначил на три часа на Манежной площади рядом с бывшей гостиницей «Москва».
Прошло более пятнадцати минут, а Михаила всё не было. Напоминать о себе до получаса ожидания не позволял этикет. И кто придумал эти жеманства? Миша опаздывал, а Ивану ничего не оставалось кроме как стоять памятником на одной из самых многолюдных площадей Москвы обжигаемым беспощадным летним солнцем и ждать товарища.
А по Манежной текли нескончаемые потоки гостей столицы. Один поток, выливаясь из горнила прохладного метро, улыбаясь солнцу и восторгаясь величию кремлевской архитектуры, бодро двигался в сторону Красной площади. Минуя Воскресенские ворота он, под «конвоем» пристального прищуренного взгляда двойника главного чекиста страны Феликса Дзержинского, попадал в инфильтрационную зону для рукопожатий и фотографий «на память» с группой «оживших» государственных деятелей страны во главе с отцом народов – товарищем Сталиным. На скамье, прислоненной к стене Исторического музея, мирно беседовали вождь пролетарской революции Ульянов (Ленин) и им же невинно убиенный последний император Российской империи Николай II. Другой поток – уже избавленный всевозможными мошенниками и торговцами сувенирной продукции от бремени наличных денег, измождённый нелёгким походом по каменной брусчатке Красной площади, тяжело тёк в обратном направлении в исходную точку своего путешествия – ко входу в метро.
В месте, где оба эти потока, впадая друг в друга, перемешивались и превращались в бурлящую и гудящую стихию из надувных шариков, улыбок и пота, у Михаила хватило ума назначить встречу Ивану, а самому задержаться.
Через некоторое время напряжённого выискивания под палящим солнцем и маревом расплавленного асфальта среди мелькающих лиц физиономии своего друга, сознание Ивана начало потихоньку рассеиваться и перетекать в состояние предчувствий.
Чего только не передумал его мозг за время ожидания! Каких картин встречи с таинственным Фрэнком не нарисовало его творческое воображение!
Наконец на двадцать четвёртой минуте ожидания донесшаяся из-за спины циничная фраза: «Привет, брателло! Ты ещё не замёрз?», – оборвала ход Ваниных фантазий.
Иван даже не сразу понял, что обращаются к нему.
– Что? – обернувшись внезапному окрику, резко спросил он.
