Иван прошел обратной дорогой. Через дворы вышел на Никитский бульвар, пересек Новый Арбат и не спеша пошел по Гоголевскому в сторону храма Христа Спасителя. Подойдя к храму, Иван, как положено христианину, перекрестился у входа и вошел в распахнутые ворота. В храме было немноголюдно. Иван всмотрелся в лица прихожан и, не обнаружив опасности, достал из кармана переданный Фрэнком листок. Развернул его и прочитал: «Смоленский бульвар, 12, Корчма, 19:00». Иван взглянул на часы. Секундная стрелка не торопясь двигала минутную к отметке сорок пять. Часовая же лениво повисла над цифрой шесть. «Час пятнадцать в запасе. Идти пешком – минут двадцать. Остается почти час. Ни туда, ни сюда. Потрачу-ка я его с пользой для души». С этой оптимистической мыслью он, еще раз перекрестясь, вышел из храма. Обойдя храм, еще немного спустился вниз и вышел на Пречистенскую набережную.
Предательски зажатая между каменными створками двух набережных Москва река казалась единственным живым организмом еще сопротивлявшимся беспощадному солнечному зною в этом каменном мире. Путь к устью реки преграждала дорога с монотонно двигающимися и мерзко клаксонящими друг на друга автомобилями.
Нарушать правила и пересекать в этом месте дорогу Иван не решился. Уж больно хотелось дожить до семи, и узнать, что заставило Фрэнка назначить ему встречу таким конспиративным способом. Пришлось воспользоваться переходом в пятидесяти метрах правее от него. К тому же в месте перехода он заметил навалившиеся на стену набережной одиноко стоящие силуэты рыбака и его удочки. Зрелище, надо сказать, совершенно нетипичное для центра Москвы при такой жаре. Любопытство потянуло его к рыбаку. Иван подошел, и так же облокотился на стенку рядом с ним. Тот не обратил внимания. Это был совершенно худой, почти тощий мужчина с обветренным морщинистым лицом, в рыбацкой накидке с капюшоном и резиновых сапогах. Облик рыбака был столь же неестественен в этой жаре, сколь сама аномальная жара была неестественна в мягком Московском климате. Похоже, что рыбалка была одним из его способов добывать себе еду.
– Привет! – поздоровался Иван.
– Здравствуйте! – уж чересчур интеллигентно для своей наружности поздоровался рыбак. – У вас сигареты не найдется?
Иван достал из пачки сигарету.
– Угощайтесь.
Рыбак жадно затянулся предложенной сигаретой, зажмурившись, медленно выпустил через сложенные в трубочку губы клубящийся дым, и твердо произнес:
– Теперь и жить можно!
– А рыба-то клюет? – без иронии спросил Иван.
– Кто ж тут клюнет на таком пекле? Рыба ушла на глубину, – не сводя взгляда с бесполезно качавшегося на волнах поплавка, резонно ответил рыбак.
– Так чего стоишь?
– Жду, когда вернется.
– Тогда пусть скорей возвращается! Удачи тебе!
Только Иван решил продолжить свой путь, как поплавок неистово «заиграл» и резко погрузился под воду.
От неожиданности рыбак встрепенулся. Схватил удилище и поддернул кверху. Кончик удилища согнулся и рыбак, торопясь, стал крутить старенькую катушку удочки, вытаскивая пойманную рыбу из воды, нервно приговаривая:
– Только не сорвись! Только не сорвись!
Но та и не собиралась срываться. Она мертвенно болталась на крючке – рыбьем проводнике в загробный мир. Скорее всего, не найдя для себя спасительной глубины и одурев от нехватки кислорода в раскалённой воде, она, завидев рыбьего смерти, крепко схватила его, что б не упустить.
– Эх! Хороша! – снимая рыбу с крючка и перекладывая ее в пакет, радовался своему трофею рыбак, гордо взглянув на единственного зрителя этого представления. – Брат! Ты не уходи пока! У тебя рука легкая! – насадив на крючок очередного червяка, напоминавшего переваренную лапшу и закинув наживку назад в реку, уже по-дружески и на «ты» обратился он к Ивану.
– Да нет, брат. Я пойду. Считай – тебе повезло. Ты первый, кто поймал рыбу-самоубийцу, – улыбаясь, предположил Иван и пошел дальше по набережной в сторону Крымского моста. Сзади до него донеслось: «Гляди! Еще одна!». Он улыбнулся и ускорил движение. До встречи с Фрэнком оставалось мало времени.
В фойе ресторана к Ивану очень вежливо обратился подошедший администратор:
– Добрый вечер! Могу я вам чем-то помочь?
– Меня должны ожидать.
– А как ваше имя?
– Иван. Меня должен ожидать иностранец.
– А-а-а! Да-да-да! Простите! Пройдите за мной, пожалуйста! Я проведу.
Они поднялись на второй этаж. Администратор постучал в дверь отдельного кабинета.
– Разрешите! К вам гость!
– Спасибо, милейший! – с большим акцентом ответил голос Фрэнка.
Иван прошел внутрь кабинета.
