— Ну да! Туда все перелётные птиц отправляются. Ведь там нет снега и еда никогда не кончается. Но та сторонка не для нас. У нас, у глухарей, полёт тяжёлый. Не преодолеть нам такого долгого пути, да к тому же здесь мы всегда прокормимся, а от стужи научились в снегу прятаться. Плюхнешься в него с высоты ветки, и лежишь там покойно, точно в белом пуху. Над головой холод, а в сугробе тепло. Ну, а вам, мамонтам, за теплом и пищей на юг следовать надобно. Ваша порода выносливая, выдержите переход.
От стужей и вьюг
Идите на юг!
Там солнцем нагрето
И вечное лето.
Послушали мамонты птицу да и отправились туда, куда зима не добирается и теплынь ласковая царствует. Шли они долго. Через леса, горы и реки. Чужой сторонкой, путём-дорогой неведомой, тропами нехожеными. И с каждым днём их долгого и тяжёлого похода от сильного голода и усталости у них стали уменьшаться бивни и выпадать клочьями шерсть. Затревожились мамонты, посчитали, что они заболели и дни их сочтены.
— Зря мы послушали этого глухаря и направились в безвестные страны! — роптали обессиленные животные. — Давайте вернёмся!
— Надо потерпеть. — уговаривал сородичей вожак. — Глухарь не мог нас обмануть.
— Откуда ему знать о юге! Он же сам сказал, что туда он никогда не латал!
— Не летал, но другие птицы там бывали! — Вожак задрал хобот вверх и призывно затрубил. — Пути назад нет! Там погибель!
— А что если там уже начал таять снег? — спросил один молодой мамонт.
— И в самом деле! — поддержали его товарищи. — Никто не знает, сколько нам ещё брести, а обратную дорогу каждый вспомнит!
Стадо разделилось на две части: одни стояли за вожака, другие — за молодого мамонта. И тут вожак вновь поднял хобот и втянул в себя воздух.
— Чуете? С юга тёплым ветерком повеяло.
— Что? Где? Откуда? — посыпались вопросы и животные принялись делать большие вдохи. — Мы ничего не чувствуем!
— Это было дыхание лета. — громко, чтобы все услышал, сказал вожак. — И мы должны до него добраться!
Мудрый мамонт бодро пошёл уверенной поступью. Стадо, так и не раскусив, что их предводитель пустился на хитрость, дружно двинулось за ним следом. Молодой мамонт постоял, постоял да и побрели вслед за остальными.
И вот в один из дней, когда искатели новых земель уже выбилось из сил и многие уже от усталости повалились на снег, вдруг повеяло тёплым воздухом. Стадо ободрилось и продолжило путь и тут впереди показались проталины с зелёной травкой. Подкрепившись и отдохнув, животные пошли дальше на юг и нашли свою новую родину. В жарких краях они полностью избавились от густой шерсти, а их бивни стали гораздо меньше прежних. Так мамонты превратились в слонов.
Сказ о мамонтах истёк,
Как умел, я вас развлёк!
Глава 9
Глухарь поднялся с земли и, тяжело захлопав крыльями исчез в гуще леса.
— Хороший он совет мамонтам дал. — проговорил Арсений, глядя улетевшей вслед птахе.
И вожак молодец. — добавила Нина. — Довёл стало до тёплых краёв.
— Всё так. Совет хорошо, а дело лучше. — засобирался старик. — Так эти гиганты нашли себе новую родину, обернувшись со временем в слонов. Отныне у них там свой дом. У зверей — норы, логова и лёжки, у птиц гнёзда, дупла, у человека — жилище разное. И всё это — родина. Жизнь без дома — пуста, как солома. — Он поднялся с земли. — Посидели, поглядели, а теперь пора и к цели. Вперёд, детишки-ребятишки! Я вам обещал кое-кого показать.
Старик зашагал с детьми ведя их в заповедное место. Он провёл внуков сквозь берёзовую рощу, и, приложив палец к губам, дал им понять, чтобы они шли молча. Через некоторое время они вышли к молодым дубкам, стоявших полумесяцем по границе небольшой лужайки.
— Смотрите туда! — старик указал палкой на торчащие коричневые бугры посреди поляны.
— Ой! — Тихонечко воскликнула Нина. — Коровки на травке разлеглись!
— Какие-то они странные. — засомневался Арсений, разглядывая дремлющих животных. — Дикие что ли?
— Дикие. — подтвердил старик. — Только это не коровки, а зубры.
Зубры, почувствовав в своих владениях чужаков, повернули головы в сторону людей и стали подниматься на ноги.
— Так вот, дедушка, кого ты нам обещал показать! Зубров!
— А я думал лосей. — сказал Арсений.
— Лосей повидать успеете. Их тут много. А вот зубры — редкость!
— Какие они забавные! Головки кучерявые, а на грудках словно шубки какие или жилеточки мохнатенькие!
— Глазастая ты Нинушка! Приметила! — похвалил старик девочку.
Величавые животные постояли в недолгом раздумье, лениво помахивая хвостами и нехотя потянулись с поляны.
— Ну вот и посмотрели на этих лесных красавцев. А знаете, откуда у них появилась эта мохнатая одёжка, жилеточки, как их Нинушка нарекла?
— Природа дала. — ответил за сестру Арсений.
— Так-то оно так, но есть одна людская байка на сей счёт.
— Какая? — Нине не терпелось поскорее услышать новую историю.
— Сейчас узнаете.
Старик присмотрел низенький замшелый пень и опустился на него, жестом предлагая детям сделать то же самое. Нина и Арсений сели по обе стороны от него и застыли в ожидании сказки.
