— Ты и меня также упрашивала? — послышался вдруг горячий шепот у самого уха, и шеи коснулись губы Райана.
Я широко улыбнулась и смущенно покосилась на него, присевшего рядом:
— Раздеваться я тебя не просила, ты сам!
— Ох, ну конечно… — хитро ухмыльнулся он. — То-то мне тогда так жарко стало…
Сейчас жарко стало мне. Райан уселся позади меня прямо на мощенную камнем площадку и притянул к себе спиной. Основная волна туристов схлынула вниз к берегу, не зная, что самый лучший вид был именно отсюда…
— Райан… — прищурилась в видоискатель я, — хотела тебя спросить…
— Спрашивай, — упруго ткнулось мне в затылок.
— Ты мог бы помочь мне отыскать семью?
Я не видела его лица, но он вдруг прижал меня к себе с такой силой, что стало трудно дышать.
Скользнул носом по шее, тяжело дыша:
— Помогу…
Хорошо, что она не могла видеть его лица в этот момент. Райан зажмурился, но кадры по делу Аманды так и стояли перед глазами, будто бы он видел все случившееся сам. Когда он закончил изучать подробности, его уверенности в том, что нужно рассказать Раффи правду, поубавилось. Скорее, он начинал принимать сторону Роберта. Жуткие подробности преступления леденили душу даже стороннего человека, а какие следы они могли бы оставить в душе Рафаэль — страшно было даже предположить…
— Так какие у нас планы? — голос предательски выцвел.
Рафаэль выпуталась из его рук и поднялась.
— У меня есть альтернативная идея проекта «люди года», — подала ему руку, смущенно хмурясь.
Разговор, очевидно, был ей неприятен, только Райан не мог понять, почему.
— И? — он был непростительно далек от этого ее проекта, и возрастающая необходимость знать, чем живет Рафаэль, заставила об этом пожалеть.
— Я встречалась вчера с несколькими леди из номинированных на премию, — Рафаэль презрительно скривила губы и, взяв его за руку, повела в обратную сторону. — Они…
— С кем? — насторожился Райан.
— Леди Маркез… еще бывшая оперная певица Не-помню-как-ее… но дело не в этом…
Райан тяжело вздохнул, уже понимая, что пришлось пережить Раффи. Лайлу Бри невозможно было не помнить. Она совала свой нос во все светские события, распуская сплетни и выражая свое "авторитетное" мнение, которое никто не спрашивал… Когда-то она была близкой подругой его матери.
— Тебе уже указали местечко в хвосте, из которого ты должна заглядывать в рот главной светской даме… — поморщился Райан.
— …в общем, — кивнула Рафаэль, — я обязательно нарвусь на очередной скандал, но не намерена делать этих снобов центром проекта. И тебе, возможно, лучше… быть от меня подальше…
— Нет, Раффи… — улыбнулся он, притягивая свою бунтарку к себе прямо посреди улицы. Ну кто бы сомневался, что она не станет следовать общественному мнению? — Они ведь знали, кого берут фотографом?
— Мне кажется, глава «Кранберриз» просто хотел продемонстрировать мою голову на блюде высокой общественности, — с сомнением покачала головой Раффи. — Мол, смотрите, и не таких укрощали! Все хотят к звездам и готовы ради этого научиться брать лакомства с рук! И я теперь понимаю, что меня взяли именно благодаря тебе!
— Я не при чем… — возмутился было Райан.
— Не в этом смысле! Ты — гарант того, что я буду паинькой! Заполучить идейного неформатного фотографа, используя его слабость…
— А я — твоя слабость? — улыбнулся Райан, и тут же пожалел о вопросе. Раффи серьезно посмотрела на него, тяжело сглатывая… — Рафаэль, я на твоей стороне, что бы ты ни решила…
— Очередная скандальная пассия, Райан… — бесцветным голосом парировала она.
— Ты неповторима, Раффи, — улыбнулся он шире, притягивая ее ближе. — Сравнивать тебя с кем-то невозможно…
— Но к тебе будут цепляться…
— Мне всегда было все равно, — возразил он. — Ну за кого ты меня принимаешь?
Она внимательно посмотрела в его глаза, наконец, расслабляясь, и улыбнулась.
— Райан… ты — моя слабость… Но и я — твоя. И это хреново.
Он громко рассмеялся и сгреб ее в объятья:
— Лучше и не скажешь…
— Так куда мы?
— Два квартала прямо, два влево… — смущенно улыбаясь, ответила она.
Вскоре они уже стояли перед высоким забором небесно-голубого цвета. Рафаэль надавила на панель у входа:
— Карла Суинссон — основательница приюта для детей с отклонениями в развитии, — Райан даже не успел удивиться, как ворота открылись, и их накрыло цветастой шумной «цунами». Дети, как горошины, посыпались на улицу, весело улыбаясь посетителям, захлестнули их и чуть ли ни внесли в широкий двор.
— Рафаэль! — крикнула круглолицая женщина в простом старомодном платье, спеша от крыльца не менее старомодного дома. Рыжая, синеглазая, она лучилась искренней радостью, собирающей редкие морщинки в уголках глаз. Ей невозможно было не улыбаться в ответ.
Все вокруг было залито солнцем, выкрашено яркими красками — от стен дома до камешков, которыми были выстланы дорожки через лужайки — и казалось каким-то нереальным.
— Здравствуйте! — Рафаэль бесстрашно влилась в цветастый поток, в то время, как Райан предпочел остаться «на берегу» — возле микроавтобуса, припаркованного у ворот.
