Эльф круто повернулся к магу.
— Меня попросили поддержать отряд во главе с капитаном Роаном в обороне деревни, — пояснил он. — И я решил помочь. Да и ты все время ныл, что тебе осточертело сидеть по лагерям и ухаживать за умирающими.
— Да. Но, говоря это, я не имел в виду жертвовать жизнью ради какого-то там лорда. Сам-то старикашка, небось, отсыпается в своем замке.
— А что насчет простых людей — фермеров и крестьян? И между прочим, лорд послал на защиту деревень двух своих старших сыновей: сэр Роан здесь возглавляет защиту Берниса, в то время как старший сын лорда, Ифор, направился с отрядом на оборону Лостерна.
Магос фыркнул.
— Нет, Магос. Так нельзя, — обратился к нему Теодор. — Я считаю: если мы можем помочь защитить деревню от варваров из Грасии, то это большая для нас честь. Моя няня была родом из Берниса, и где-то здесь до сих пор живет ее старшая сестра.
— Если у нее есть хоть капля ума, она давно уже покинула Бернис и направляется теперь с остальными переселенцами в Глудио или Дион, — заявил Магос.
— Я не нашел ее среди поселян. Думаю, она так и поступила, — отозвался Тео и, поразмыслив, спросил. — А ты правда считаешь, что все настолько серьезно?
— Войска Грасии всего за месяц взяли под свой контроль западное и южное побережья Глудио. Думаю, все более чем просто серьезно, — отозвался Магос. — Но я одного не понимаю, — повернулся он к Тэль-Белару, — тебя, темного эльфа, просят помочь войскам на осаде…
— Думаю, им просто нужны хорошие стрелки, — предположил эльф.
— А хорошие огненные маги?! — Магос не переставал возмущаться.
— А если бы позвали тебя, ты бы так сразу и пошел…
— Да ни за что.
— Но вотты здесь.
— Да. Чтобы прикрыть ваши тощие зады.
Меж тем караульные подняли тревогу: очередное войско Грасии приближалось к стенам деревни. Полукольцом поселение окружили огни бесчисленных факелов. Словно зловещая улыбка, пылали они в темноте летней ночи, но неприятели были еще слишком далеко, чтобы начинать атаку. Лучники стояли наготове, ожидая команды. Тэль-Белар присоединился к стрелкам, в то время как Магос с Теодором остались подле лорда-главнокомандующего у южного форта. Жителям было велено спрятаться по домам и подвалам и не выходить, пока не будет дан сигнал об отступлении противника. Внезапно все факелы разом погасли.
— Мы и этих отобьем, уж не раз от таких оборонялись, — сказал сэр Роан, словно бы сам себе, и начал раздавать последние приказы своим командирам.
Несмотря на то, что рыжеволосый стройный юноша с копьем был лишь на пару лет старше Теодора, он уже давно завоевал славу превосходного полководца и даже успел поучаствовать со своим войском в защите восточной границы от северян наравне с самыми именитыми рыцарями королевства. Сыновья были гордостью лорда Глудио. Вильгельм Рыжебородый, как прозвали лорда за его длинную густую бороду цвета переспелой моркови, был человеком простым, если не сказать близким к народу. Еще до объединения с Ореном он всячески старался обезопасить свои обширные земли, ведь Глудио исторически было самой большой независимой областью континента, и именно с него началась история людей как сплоченной и могущественной группировки. Лорд Вильгельм не отличался набожностью, и, в то время как его предшественники больше всего сил и денег тратили на возведение грандиозных храмов, сам он, как только пришел к власти, сразу занялся организацией военных школ и гильдий в подчиненных ему городах и поселениях. Пока лорд Гирана Константин налаживал торговлю, Вильгельм увидел перспективу в сотрудничестве с эльфами, создав в Глудио все необходимые условия для того, чтобы прятавшиеся по лесам и пещерам соседи могли беспрепятственно жить и трудиться на территории западной провинции, тем самым привнося в ее уклад свой военный, магический и ремесленный опыт и силу. Именно поэтому войско Глудио до появления Рауля и объединения королевства славилось самым разношерстным составом. И пусть эльфы не слишком охотно участвовали в конфликтах Глудио с соседями, но всегда помогали, если какая-либо из областей прибрежной провинции подвергалась нападению чудовищ или воинственно настроенных гуманоидов. Все три сына унаследовали от отца его пылкий нрав, его простоту и рыжий цвет волос.
— А вы с ним чем-то похожи, — ухмыльнулся Магос, когда сэр Роан оставил их с Теодором прикрывать тыльную часть его боевого построения, а сам в сопровождении двух командиров направился к лестнице, ведущей на верхушку крепостной стены.
И действительно, аккуратно постриженные волнистые волосы юного лорда были такого же жгучего, как у Тео, цвета, а большие зеленые глаза отдавали при свете факелов желтоватым свечением.
Теодор, с восхищением наблюдавший за каждым движением молодого рыцаря, не сразу понял, что Магос говорит с ним.
— Как думаешь, Магос, — обратился к нему юноша шепотом, — смогу я когда-нибудь стать таким же выдающимся, как сэр Роан? Что для этого нужно? Долго учиться? Тренироваться с лучшими мастерами королевства? Участвовать в боях?
