Я приплыла в кабину управления и увидела, что мы приближаемся только ко второму астероидному поясу, и тут в ярости вспыхнула синим пламенем, такое бывает, когда огненных лисиц хорошенько разозлить. Меня больше всего раздражало, когда моя напарница забывала о главном запрете, о котором говорилось в Кодексе огненных охотников. В Кодексе парных охотников говорилось о том, что напарники имеют равные права, и строго запрещалось кому-то одному быть доминантном, потому что это могло помешать построить равноправные отношения. Когда в дуэте в паре есть главный, то второй вынужден ему подчиняться, что всегда негативно отражается не только на взаимодействии между огненными лисами и людьми, но и на психике и самооценке того, кто будет находиться в подчинении.
Но Эллион об этом запрете частенько забывала, меня сильно раздражала её привычка мнить себя командиром, потому что я, как и многие огненные лисы, терпеть не могла кому-то подчиняться. Но со временем я перестала обращать внимание на её барские замашки (за долгие годы сотрудничества с голокожими переняли от них крылатые выражения и стали использовать в своей речи) и продолжала выполнять свои обязанности парного охотника.
А может, страсть Эллион была связана с тем, что она не является совсем человеком. Во время того, как мы убегали от «одержимого», моя напарница меня ошарашила тем, что она – «читательница», сверхсекретное существо, которое было создано королем Радиусом в конце 2119 года. Тогда у него был большой проект под названием «Огненные читатели».
Эта идея заключалась в том, чтобы создать уникальное существо, в котором сочетались бы человеческая кровь и лисья огненная магия. «Огненные читатели» выглядели как люди, но у них были лисьи магические способности, то есть их можно было научить использовать волшебный огонь, с помощью которого они могли читать чужие мысли.
«Огненные читатели», проникая в разум других существ, благодаря Арлансо Юпаку брали под контроль их мысли, могли их сознание подчинить себе и внушить или заставить то, что нужно было «читателю». До того как король Радиус начал создавать сверхъестественных охотников, работать с разумом «одержимых» приходилось огненным лисицам, потому что наши голокожие напарники не владели магией.
Я подумала, что Эллион считает себя сверхсуществом, которое считает себя выше других, поэтому и разрешала она себе командовать окружающими. Со временем я стала поспокойнее относиться к её замашкам и старалась выполнять свои задачи во время парной охоты. Но сейчас из-за того, что Эллион оторвала от подготовки к зачёту и не дала дослушать, чтобы помочь совершить посадку нашего лёгкого космического автомобиля, у меня весь прослушанный материал перемешался с тем, что происходило вокруг, и мне было ничего непонятно.
Взяв штурвал в лапы, я постаралась повторить всё то, что услышала в аудиофайлах. Но, как назло, Эллион вмешалась в мои мысли.
– Мелисса, как думаешь, что с нами сделает король Радиус, когда узнает о нашей неудаче на парной охоте? – захотела узнать Эллион.
– Эллион, Радиус ничего с нами не сделает, ему хорошо известно, что эта охота была частью зачёта по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества». А вот профессор Флиг меня за этот провал за ушком не поглядит, – сдержанно протявкала я.
– Ты злишься? – задала раздражающий меня вопрос, я с трудом сдержалась, чтобы не наорать свою напарницу. Сделав глубокий вдох, спокойно ответила:
– Послушай, я вовсе не злюсь. Просто волнуюсь, как сдам зачёт по «Истории Демеуса в Эпоху сотрудничества». Я не успела хорошо подготовиться к теоретической части. На самом деле я не понимаю, зачем ты меня раньше времени позвала к штурвалу?
– Я кое-что хотела обсудить! – неожиданно сказала Эллион.
– Хорошо, я тебя внимательно слушаю, – с раздражением согласилась на разговор.
– Хочу рассказать, почему скрыла от тебя, что я – «огненная читательница». Мне приказал король Радиус, он хотел, чтобы втерлась к тебе в доверие, даже подружилась с тобой. Установив тесный контакт, я могла бы проникнуть в твоё сознание и понять, как ты используешь магию Арлансо Юпака. Эта информация необходима для нашего правителя, чтобы на основе полученных знаний усовершенствовать старый королевский проект «Огненные читатели», – этой новостью ошарашила меня моя напарница.
– Я считала, что король Радиус отказался от этой идеи сразу же после того, как профессор Карл Джеймс Питерсон в ходе неудачного эксперимента ввел в свою кровь большую дозу лисьей крови, что вызвало неуправляемую магическую реакцию и превратила в страшное чудовище. После этого несчастного случая Питерсон исчез в неизвестном направлении, а проект «Огненные читатели» был закрыт.
