Зал был огромен, наверно, здесь поместились бы пять наших маленьких городков на деревьях. Стены главной комнаты всего Замка Золотого Единорога были выложены крупными бревнами, как и все другие помещения дворца, снизу доверху были украшены изображениями герба Демеуса.
На дощатом полу была расстелена ковровая бархатная дорожка, по краям которой шла золотая широкая лента, украшенная сверху и снизу мохнатыми кисточками. Дорожка началась у входа в зал, заканчивалась возле широкого каменного пьедестала, где возвышался королевский трон.
Кресло верховного демеусанского монарха представляло собой большую чашу фиокли, вырезанную из юлуриса. В сердцевине деревянного «цветка» находилось аккуратное сиденье, вокруг него располагались четыре громадных лепестка. В последнем из них, расположенном внизу сердцевины, было вырезано несколько ступенек, ведущих к пьедесталу. Сам фиокли покрывала золотая краска, сделанная из волшебного огня, благодаря ей время от времени королевский трон вспыхивал ярким, но быстро угасал. Это означало, что демеусанский король пребывает в отвратительном настроении.
Когда мы с Эллион вошли в тронный зал, король Радиус стоял у окна. Сквозь стекло, украшенное витражными изображениями фиокли, падали фиолетовые лучи Льюнца – самой большой звезды, вокруг неё вращались все семь планет Альянса. Потоки льюнечного света плавно проникали через разноцветные витражи, превращаясь в яркие лучи, и аккуратно опускались на верховного монарха, застывшего возле окошка. Под игривыми струйками света его огненная шерсть переливалась всевозможными оттенками фиолетового цвета.
Услышав наши шаги, Радиус резко повернулся на каблуках мордой к нам. На нём, как всегда, был одет его королевский шелковый зелёный костюм. На задних лапах – чёрные кожаные сапоги, доходящие до плюсен. Молодой лис-оборотень медленно прошёл к трону, взлетев по ступенькам, сел на величественное кресло. Мы подошли к пьедесталу и поклонились в знак уважения.
– Встаньте, давайте обойдёмся без всяких формальностей, – звучный голос короля нарушил тишину, царившую в тронном зале. Радиус терпеть не мог демеусанские обычаи, принятые в высшем обществе. Он считал, что во время важных встреч всякие формальности только отвлекали от сути разговора. К сожалению, в высшем обществе было важнее соблюдение каких-то правил, на них тратили слишком много времени, за которое могли обсудить важные вещи, а не задумываться о каких-то там поклонах.
– Добрый льсен, Ваше Величество. Мы с Мелиссой только что вернулись с Клопануса. Наша парная охота на «одержимых» закончилась неудачей. Мы встретили монстра со «звездой Земли». Я поняла, что этот «одержимый» заражен вирусом безумия, – начала отчитывается Эллион.
– Ты уверена, что у него была «звезда Земли»? – решил уточнить верховный монарх.
– Да, я смогла проникнуть в сознание монстра и увидела, что мозг скован толстой нитью, которая не даёт прочитать его мысли. Эта нить называется «сумасшедшая дорожка», врачи всех семи планет Альянса считают, что она является возбудителем заболевания, – моя напарница объяснила, почему мы не смогли поймать «одержимого».
– Это просто невозможно, потому что вирус безумия распространяли Тёмные Единороги, которые исчезли много световых веков назад. Эта болезнь бесследно пропала вместе со своими создателями. И с тех пор не было ни случая заражения, – возразил верховный демеусанский монарх.
– Вы правы, Ваше Величество. Но восемь световых лет на Глэдусе, третьей планете нашего Альянса, объявился последний табун Тёмных Единорогов. Жители Глэдуса решили не беспокоить Ваше Величество, а самостоятельно поймать тёмных магических существ и изгнать со своей планеты. К несчастью, через шёпот цветущих льюсунов, по которым местные жители передавали новости, о планах глэдусанцев узнал вожак табуна Тёмных Единорогов. Он быстро передал эту информацию своим лошадям, они, долго не думая, создали «сумасшедшую дорожку».
Возбудитель вируса безумия Тёмные Единороги распространяли через сны. Чёрные лошади ходили по спящим городам Глэдуса, бесшумно через открытые окна проникали в дома. Попадая в спальни, тёмные магические существа своими рогами касались висков спящих огненных лис и опутывали головной мозг «сумасшедшими дорожками».
Свой обряд Тёмные Единороги называли «сонное заражение», который длился всю льюсочь (ночь), а с появлением первых лучей льюнца покидали дома. К счастью, у глэдусанских огненных лис оказался сильный Арлансо Юпак, который защищал их разум от вируса безумия.
Но у людей, живших на второй планете нашего Альянса, не было волшебного огня, поэтому они оказались беззащитными и становились безумными под воздействием вируса. Глэдусанские лисы с помощью своей огненной магии пытались лечить голокожих, но безуспешно. Зараженные день за днем теряли свой рассудок, на последней стадии болезни несчастные переставали быть похожими на людей.
