Тут только Лидушку забрал страх. При мысли о завтрашнем дне ее даже в холодный пот бросило. Что делать? Взяла она веретено, села к прялке, стала прясть. Но куда там, много ли могла напрясть такая лентяйка? Скоро Лидушка бросила работу, опять села к окну и проплакала навзрыд до самого вечера.
Вдруг кто-то постучал в окно. Лидушка глянула, видит за окном стоят три уродливые старухи. У одной нижняя губа свешивается до самого подбородка. У другой на правой руке большой палец такой огромный, что и руки не видать. У третьей правая ступня такая плоская и широкая, словно ее молотили цепом. Увидев таких уродин, Лидушка перепугалась и отскочила от окна. Но три старухи приветливо улыбались ей и делали знаки, чтобы она не боялась и открыла окно.
— Добрый вечер, красавица, — сказали они. — О чем ты так горько плачешь?
Лидушка собралась с духом и сказала сквозь слезы:
— Как же мне, бедной, не плакать, если мне велено спрясть весь лен, что в этой комнате, да еще в двух других!
И она рассказала старухам все, что с ней произошло, не забыв упомянуть о том, что королева посулила ей руку своего сына.
— Но что мне с этого толку! — добавила она. — Мне этого льна и вовек не спрясть...
Старухи усмехнулись и говорят:
— Вот что, девушка. Обещай, что позовешь нас на свадьбу, посадишь рядом с собой за столом и не будешь стесняться нас перед гостями. Тогда мы тебе весь этот лен спрядем скорее, чем ты можешь представить.
— Все, все вам обещаю, что хотите, — радостно обещала Лидушка. — Только скорей беритесь за дело.
Три старухи влезли в окно, велели Лидушке лечь спать, а сами взялись за работу. Та, у которой широкий палец, тянула волокно, та, что с большой губой, сучила и скручивала нитку, а та, у которой плоская ступня, знай, нажимала на педаль и вертела колесо прялки. То-то спорилась работа!
Утром, чуть рассвело, Лидушка встала. Видит огромную груду шпулек, и пряжа на них тонкая, ровная, чистая — загляденье. Льна заметно убыло. Старухи попрощались с Лидушкой, сказали, что к вечеру опять придут и через окно убрались восвояси.
В полдень королева пришла проверить, не бездельничала ли Лидушка. При взгляде на груду шпулек с отличной пряжей лицо королевы прояснилось, и она похвалила Лидушку за усердие.
К вечеру, чуть стемнело, старухи опять были под окном, Лидушка их с радостью впустила. И так повелось каждую ночь: вечером старухи приходили, рано утром уходили. Лидушка, знай, спала, а лен все убывал, пока одна комната не опустела совсем. Королева каждый день приходила поглядеть, сколько Лидушка напряла, и не могла нарадоваться на нее.
— А я еще тебя обижала, милое дитя! — говорила она и все хвалила Лидушку.
Старухи уже взялись за лен в другой комнате. Скоро опустела и она. Королева тем временем начала приготовления к свадьбе. Когда и в третьей комнате лен подходил к концу, Лидушка от души поблагодарила старух за помощь, а они в ответ:
— Смотри, не забудь, девушка, что ты нам обещала. Увидишь, что сама будешь довольна.
Весь лен был уже превращен в пряжу, и к свадьбе все было готово. Молодой король был так доволен своей юной, красивой и усердной невестой, что сказал ей:
— Проси у меня в подарок, что хочешь.
Лидушка вспомнила про своих старух и говорит:
— Есть у меня три старые тетки. Они хоть и бедные и необразованные, но сделали мне много добра. Позволь пригласить их на свадьбу.
Королева и молодой король разрешили.
В день свадьбы, когда гости уже садились к столу, вдруг отворилась дверь и три старухи в смешных старомодных нарядах вошли в покои. Невеста, увидев их, радостно побежала им навстречу.
— Добро пожаловать, милые тетушки! Входите и садитесь к столу рядом со мной.
Гости переглянулись и наверно захохотали бы, если бы не боялись короля. Старая королева и король покраснели, как пионы, но не могли возразить им ни слова, ведь они сами позволили Лидушке пригласить теток.
За столом Лидушка накладывала старухам кушанье, наливала им питье и потчевала:
— Кушайте и пейте, милые тетушки, вы мне сделали много добра.
После трапезы, когда гости встали из-за стола, молодой король подошел к старухе с плоской широкой ступней и спрашивает:
— Скажите, милая тетушка, отчего у вас такая нога?
— От работы на прялке, сударь мой, от работы на прялке.
Молодой король обернулся к другой старухе, той, что с большим пальцем.
— А у вас, милая тетушка, отчего такой палец?
— От работы на прялке, сударь мой, от работы на прялке.
Королевич обратился к третьей старухе:
— А отчего у вас, тетушка, такая губа?
И в ответ опять:
— От работы на прялке, сударь мой, от работы на прялке.
Слыша это, молодой король перепугался, что у его пригожей, молодой жены тоже будет такая губа, такой палец и такая нога, и тотчас же запретил ей даже дотрагиваться до прялки.
Старухи тем временем исчезли из комнаты неведомо куда. Долго еще с благодарностью вспоминала их Лидушка. Наказ же мужа не прикасаться к прялке она соблюдала так строго, как никто другой.
