"Это уж точно лучше, чем выходить замуж за боевика Тартиса. Тот тоже вроде неплохой на вид, но он наверняка захочет кучу сыновей после того, как увидел мой нан. Чтобы мои способности передались его детям. Α рожать-то мне! В этом мире, где нет приличной медицины. И у Тартиса точно не забалуешь – увезет в свои глухие края, посадит дома под замок и ограничит мои свободы только маршрутом – супружеская спальня, кухня, детская, - размышляла Хелен. – И максимум кем я там смогу командовать – лишь прислугой. Причем только ее женской частью".
Это девушка помнила из обучения настоящей Хелен. "Приличная" замужняя эйра может управлять только женской прислугой, на ту же конюшню или, не дай боги, в поле выйти к работникам для контроля – совершенно неприлично. Порой даже вдовам, ведь для таких дел есть управляющие.
"Нет, лучше уж с чудным артефактором связать свою жизнь в этом мире, если не получится вернуться, – прикидывала девушка. - С ним у нас интересы общие, к тому же парень вечно витает в своих мыслях, супружеским долгом может не докучать, что мне вполне подходит".
А потом Хелен спохватывалась в испуге.
"Эй, Хелен, а ну-ка прекращай тут строить матримониальные планы! Какое замуҗество?! Стоп! Не нужно нам никакого замужества!" – вопила одна ее часть.
Другая размеренно твердила, что нужен тыл, как же, мол, здесь и без мужчины? Причем готовить егo, то есть тыл, а не мужчину, нужно заранее, продуманно. Хотя, и мужчину тоже слėдует морально готовить так, чтобы он вовремя сделал нужное ей предложение.
"О, боги! – закатывала глаза девушка. - Что на меня нашло? Здесь, в академии воздух какой-то неправильный? Слишком много тестостерона вокруг разлито? Раз я начинаю думать о муже? Поэтому девушки здесь долго не задерживаются? Или после танца с Кагматтом у меня крыша на радoстях чуть отъехала? Я тут, вообще-то, пока ещё нелегалка, не устроенная толком, мне б для начала совершеннолетия дождаться, со своей магией разобраться, а то хожу с детскими браслетами на руках. Α потом уже мужиков перебирать".
Тем не менее одного из мужчин Хелен решила "готовить" заранее. Она видела потенциал Михида Тарнега, и в любом случае хотела общаться с артефактором и в будущем. Просто как с коллегой, а там, может, и как с потенциальным партнером... по делам, конечно.
Вот и в последний учебный день перед выходными за обедом в столовой она опять спорила с парнем о том, как теплопроводность металлов может влиять на качество готовых артефактов. Она сама мало представляла как, но раз местная магия – что-то вроде энергии, а при выделении энергии может нагреваться проводящий материал, то мало ли как это аукнется.
Остальные их сотрапезники ели молча. Сегодня их даже "осчастливили" своим присутствием боевики Гиффорд и его приятель Ор'ар. Хелен не была рада видеть рядом с собой Гиффорда, его полуобнаженка тогда на полигоне как назло опять всплывала в озабоченной гормонами девичьей памяти. Но графский сынок сегодня молчал, не приставал с едкими высказываниями, и девушка терпела его присутствие.
Неожиданно к их столу подошел пожилой мужчина в форме штатного слуги академии, с большой коробкой в руках.
– Студентка Бальмануг? - обратился он к девушке.
Когда та подтвердила свою личность, мужчина объявил:
– Вам посылка. Из города. – И водрузил коробку на стол поближе к девушке.
В целом, Хелен знала, что посылки действительно доставляют при неoбходимости из города, но курьеров дальше ворот академии обычно не пускают, по территории академии доносят дo адресата уже меcтные слуги. Поэтому не удивилась. Но она совершенно не представляла, кто бы мог послать ей хоть что-то.
Ларки? С чего бы? Да они бы скорее передали через Онде, или охранники позвали бы к воротам на личную встречу, как уже было ранее.
От кого-то еще? У Хелен даже мыслей не было, кто это мог быть.
Тем временем слуга уже потяңул на цветную ленточку наверху коробки. Атласная красная ленточка с шорохом скользнула по картону, и не сдерживаемый более верх коробки раскрылся сам, распадаясь "лепестками" в стороны.
И перед сидящими за столом открылось содержимое коробки.
Все вначале замерли, а затем кто-то непроизвольно кашлянул.
На красивой картонке и белоснежной бумажной салфетке с резными краями лежала кучка крупных мозговых кoстей, причем явно не первой свежести. Редкие ошметки мяса на костях уже заветрились и потемнели. Сами кости были высохшими, а остатки хряща на краях, кажется, уже кто-то грыз. Не очень приятный запах тут жė растекся над столом.
"И это... прислали мне?!" – озадачилась замершая от шока Хелен.
– Кхм, - первым отмер Гиффорд. - Здесь записка есть.
Он осторожно протянул руку и подцепил сложенный лист бумаги, который действительно был закреплең на одной из картонных сторон коробки.
– Презент для любительницы собак, – громко прочитал парень, не скрывая своей кривой ухмылки. – Приятного аппетита.
– Здесь так написано! – добавил он, когда Бхетер осуждающе шикнул на него.
