Пока еще находящиеся на стадии разработки крейсерские субмарины «Наутилус» и «Капитан Немо», надводным водоизмещением свыше 1500 тонн, уже через три-четыре года должны были примерить на себя роль своих книжных основ. Слишком уж сильно не пришлась барону Иванову по душе та атмосфера благолепия, что начала витать близ императора, и никак не способствующая принятию тем ряда жестких, но столь потребных решений. Потому он и начал готовиться к самостоятельной игре, вкладывая свои личные средства в подготовку будущего строительства. Ведь связать их с правящими кругами Российской империи, ни у кого не должно было иметься ни малейшей возможности. Более того, ни император, ни жандармы, ни военные моряки, знать не знали о самом факте разработки данных кораблей по заказу Иванова, Ивана Ивановича. Официальным заказчиком работ выступал командующий Бэйянского флота Империи Цин, о чем, впрочем, сами китайцы даже не подозревали. Это по старой памяти и за солидное вознаграждение составил все потребные бумаги господин Ван, некогда бывший их связным с ныне покойным Ли Хунчжаном. Благодаря полученным тогда от Иениша деньгам он смог купить себе весьма высокий пост, чем ныне с удовольствием и воспользовался для очередного неофициального заработка.
Все вместе это в свою очередь позволило втихую заранее приобрести потребные для будущих субмарин механизмы, устройства, материалы и даже вооружение, вроде торпедных аппаратов. Ведь представители РИФ не имели понятия, что заказывается для лодок Виккерса и наоборот, так что, размещая заказы на оборудование для флотских заказов, которое якобы должно было монтироваться на строящихся субмаринах, Протопопов постепенно закрывал потребности будущих подводных хищников. Да, да. На самом Невском заводе все это дело прикрывал именно Протопопов, также вложивший дивиденды со своих банковских акций в данный проект.
Прекрасно знавший к чему все идет, отставной контр-адмирал не был сильно счастлив от наблюдаемой в высшем обществе страны картины, отчего и согласился на очередную авантюру гостя из будущего, благо костяк команды сохранился с прежних времен. А чтобы совершено запутать все следы, параллельно в цехах изготавливали элементы корпусов субмарин по испанскому заказу. Постоянно испытывавшая недостаток средств монархия обеими руками ухватилась за возможность получить за совсем небольшие деньги недорогие в эксплуатации кораблики способные уберечь берега страны даже от мощнейших линейных кораблей. Обращаться к американцам по причине старых обид они не стали, французы все еще вовсю экспериментировали с конструкциями и двигателями субмарин, англичане сами передали русским часть заказов на подводные лодки, так что путь испанцев вполне закономерно лежал в Санкт-Петербург. Но поскольку окончательную сборку заказчик пожелал проводить на национальных верфях, на Невском заводе лишь готовили «детали конструктора», заодно зарабатывая копеечку-другую.
— Да, тут я с вами соглашусь. Действительно отделались малой кровью, — покивал в ответ головой Иван Иванович. — Либо мы что-то не знаем. Даже, скорее всего, мы что-то не знаем. Все же не в Министерстве иностранных дел службу несем и в последнее время перестали быть людьми вхожими к императору. Более того, сдается мне, наше мнение уже никто никогда и нигде не поставит во главу угла. Слишком уж беспокойный мы актив для его величества. А беспокойства ему сейчас, да и вообще в ближайшем будущем, совершенно не нужны. Уже даже сейчас видно, что он совершенно не верит в возможность удержать Россию от скатывания в мировую войну. Лишь надеется максимально отсрочить дату ее начала, дабы подготовиться к грядущему как можно лучше. Вон как взялись за перетряхивание всего армейского «стоячего болота»! А ведь три-четыре снайперских выстрела могли бы очень сильно изменить будущее всего мира, — тяжело, но вместе с тем как-то мечтательно, вздохнул он. — Хотя и Николая Александровича в данном вопросе понять можно. Коли пойдет мода на убийства царствующих особ именно таким методом, жить ему придется в бронированном сейфе до конца дней своих.
— У меня были такие же мысли. Именно поэтому полтора года назад я пошел у вас на поводу, согласившись помочь в реализации вашего безумного плана, — подтвердил Николай Николаевич правильность того, что барон некогда открыл ему свой очередной замысел. — Кстати, помните господина Вана?
— Того скользкого китайского чиновника? — наморщив лоб, припомнил такого персонажа барон.
— Он самый, — тут последовал кивок от собеседника.
