Сразу за мостом Зомби оказался на некотором возвышении и увидел пологий спуск к реке, покрытый бесконечными чешуйчатыми крышами гаражей. Это была в точности та самая картина, которая привиделась ему после тяжелого полуденного сна. Все гаражи были разные — из железа, бетона, были гладкие и гофрированные, попадались гаражи, сколоченные из разношерстных досок, из шифера, слепленные из обломков бетонных плит, сложенные из кирпича, шлакоблоков, какой-то затейник прославился тем, что сложил гараж из пивных бутылок, благо этого строительного материала в окрестностях было в избытке. Все это нагромождение представляло собой настолько запутанное скопище, что новичок наверняка пришел бы в ужас, если бы ему предложили проехать сюда и найти нужную ячейку. Машины въезжали сюда с разных сторон, в разные стороны разъезжались, с трудом протискиваясь по кривым улочкам этого странного машинного города. Застраивался он десятилетиями, постепенно расширяясь, захватывая все новые и новые площади, пожирая огороды, поляны, рощи и превращаясь в единый организм, живущий напряженной и агрессивной жизнью, потому что чужаков здесь не терпели, чужаки или быстро растворялись, становясь своими, или попросту исчезали. Едва намечалось свободное пространство, в него тут же, едва ли не за ночь, втискивались новые и новые владельцы машин, на крутом ли спуске, над оврагом возникали двухэтажные гаражи со въездами с разных сторон, нередко с проходами внутри. Здесь делали насыпи, срывали холмы, увозили сдвинутую бульдозерами землю, завозили землю, вбивали сваи, бетонировали откосы, рыли погреба, невидимые со стороны, но с неожиданными возможностями внутри — не имея возможности прорубить дверь, некоторые прорывали к соседу ход под землей.
И все это скопище жило, дышало, вырабатывало свои законы и нормы поведения, даже проявляло признаки разумной жизни. И именно сюда пришел Зомби, ведомый неясным чувством, смутным влечением к этому месту, странному, небезопасному, с непредсказуемыми проявлениями участия, добра, злобы.
Спустившись по скользкой тропинке к гаражам, он медленно двинулся вдоль проезда, залитого дождевой водой. Он не смог бы и сейчас ответить — зачем он здесь, что ищет, как намерен поступать дальше. Но было ощущение, что он узнает эти места — по одним проездам он шел спокойно, к другим присматривался, замедлял шаг, заглядывал в приоткрытые гаражи. Но ни к кому не подходил, ни о чем не спрашивал, хотя многие гаражи были распахнуты настежь и хозяева внутри варили, клепали, красили, шпаклевали, разбирали и собирали машины. Изредка вспыхивали нервные огни электросварки, раздавался дробный перестук молотков, которыми пытались заделать вмятину, соединить и сварить края дыры разорванного при столкновении металла.
Зомби ничего не спрашивал еще и по той причине, что он не знал, что спросить, что он хочет узнать. Что-то вело его, и он все больше углублялся в эти жестяные, шиферные, кирпичные джунгли, совершенно не заботясь о том, как ему придется выбираться отсюда.
За одним из поворотов Зомби остановился и долго всматривался в открывшийся перед ним проезд. Он вроде бы ничем не отличался от прочих, однако чем-то привлек его внимание. Прижавшись спиной к холодной стене чьего-то жестяного сооружения, Зомби пропустил мимо себя несколько машин и лишь потом двинулся дальше. С широкополой его шляпы стекали капли воды, костыль был перемазан в земле, туфли покрывал слой грязи, но Зомби ничего этого не замечал, продолжая двигаться вдоль гаражей, всматриваясь в их запоры, в укрепляющие скобы, в подъезды…
И наконец остановился у массивных железных ворот, в которые была врезана дверь с приваренной ручкой. Он миновал десятки точно таких же ворот, но чем-то привлекли его внимание именно эти. Постояв с минуту, он толкнул дверь. Она оказалась открытой.
И Зомби перешагнул высокий порог.
Внутри гаража было сумрачно, лишь где-то в глубине помещения горела желтоватая лампочка. Машины в гараже не было, посредине зияла темнотой ремонтная яма. Гараж был просторнее обычных, стандартных, да и оборудован был получше. Вдоль стен стояли сваренные из уголков стеллажи, но почему-то пустые. По потолку проходила металлическая балка с закрепленным на ней мотором, который мог передвигаться вдоль всего гаража. С мотора свисала цепь. С помощью этой цепи можно было вынуть мотор из машины, смонтировать мост, приподнять кузов. В обычных гаражах такой установки не бывает, в ней нет надобности.
Зомби осматривался, может быть, привыкая к помещению, может быть, узнавая его… Неосторожно опершись о верстак, он столкнул на пол гаечный ключ, и он со звоном свалился на какую-то железку. Дверь в глубине гаража тут же открылась, оттуда полыхнуло сильным светом, и перед Зомби появился невысокий человек с хмурым настороженным взглядом. Окинув гостя с головы до ног, он зашел ему за спину, выглянул из гаража наружу и, убедившись, что там больше никого нет, с металлическим грохотом закрыл дверь и задвинул щеколду. Только после этого он посмотрел на гостя более внимательно.
— Чего надо? — спросил он.
