Оказавшись в пещере, Николай изо всех сил побежал вправо. По сути, он вызывал огонь на себя, чтобы противник не вздумал стрелять по туннелю: обрушится туннель – как назад возвращаться? А если ещё и взрывчатка сдетонирует? Подлодка тронулась с места, поворачивая ему навстречу. Отбежав подальше оттуннеля, сыщик тоже повернул навстречу подлодке и помчался зигзагом.
Выстрел!
Сгусток огня пролетел справа от сыщика – чуть ли не впритирку, как ему показалось. Поток горячего воздуха едва не сбил его с ног, но он продолжал бежать вперёд.
Ещё выстрел!
Такой же сгусток огня пролетел слева, ещё ближе. На этот раз Николай не удержался и рухнул, но сразу вскочил и снова кинулся вперёд.
Подлодка шла ему навстречу. Сыщик на бегу выдернул кольцо, размахнулся и швырнул гранату. Потом бросился вправо.
Ещё выстрел!
БУ-У-УМ!!!
В самый последний момент подлодка выстрелила третий раз, но Николай успел убраться с линии огня. Тут же раздался взрыв. Подлодка остановилась.
Сыщик обежал её сзади, доставая пистолет: надо было обезвредить оба экипажа. Впрочем, первая подлодка уже достаточно сильно разгорелась и снаружи, и изнутри, а её экипаж не давал о себе знать. Видимо, все погибли или просто заклинило выход. В воздухе запахло горелой пластмассой и ещё чем-то непонятным, но тоже противным.
Николай попытался открыть вторую подлодку – он ведь знал, как это делается. Но она почему-то не открывалась.
«Пока она вроде бы не горит. Разве что изнутри, но слабенько, мне отсюда не видно. Оставлять всё как есть нельзя, иначе экипаж может выбраться из подлодки и напасть на меня. Нужно добить её из второго гранатомёта…»
Сыщик уже хотел идти за вторым гранатомётом, когда подлодка внезапно открылась. В дверях Николай увидел одного из членов экипажа с пистолетом в руке, но успел выстрелить первым.
БАХ!!!
Бросившись вперёд, сыщик одной рукой подхватил взорвавшегося злодея вокруг туловища, пока тот не упал. Позади него, в глубине подлодки, виднелись и другие члены экипажа, тоже вооружённые. Николай закрылся тушей бывшего противника, как щитом, прижав его к себе и отклонившись назад, чтоб было удобнее выдерживать его тяжесть. И, выглядывая из-за импровизированного щита, стал посылать пулю за пулей внутрь подлодки: бах-бах-бах-бах!
БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!!
Судя по всему, членов экипажа тут было пятеро – по крайней мере, больше никто покинуть подлодку не пытался. Четыре взорвавшихся злодея постояли немного и рухнули в разные стороны.
Николай выпустил тушку, которой закрывался, и бывший противник вывалился из подлодки наружу.
«Ну, вроде всё».
Всё, да не всё: каждую секунду приходилось ожидать нового нападения. Сыщик не забывал, что он на вражеской территории. Постоянно осматриваясь по сторонам, он уже хотел вернуться за тележкой с боеприпасами, но вдруг засёк боковым зрением какую-то вспышку света. Она исходила от первой подземной лодки. Николай перевёл на неё взгляд и увидел, что пожар внутри неё резко усилился. Ощущение было такое, словно через все её иллюминаторы светит солнце – настолько яркий огонь полыхал за ними.
«А, ну этот эффект я уже видел в первой экспедиции: «море огня». Это сдетонировали её собственные снаряды».
Зрелище было красивое, но следовало поторопиться. С пистолетом наготове сыщик побежал в туннель.
Одной рукой он тащил за собой тележку, а в другой держал пистолет. Из-за неровностей дороги тележка казалась чудовищно тяжёлой, особенно когда Николай вкатил её в пещеру. Внутри пещеры пришлось внимательно присматривать подходящие пути.
«Да, это тебе не налегке тут бегать. В ямку заедешь, и привет… Может, надо было всё-таки поменьше взрывчатки купить?»
Уже в пещере он остановился и, пытаясь облегчить тележку, снял с неё рюкзак и повесил за спину, после чего продолжил путь. Наконец он добрался до потайного хода.
Между тем возникла непредвиденная опасность: подземные лодки вовсю разгорелись, теперь уже обе, и распространяли вокруг ядовитый дым и весьма неприятные запахи. Несмотря на огромный размер пещеры, Николай рисковал отравиться продуктами горения. Во время первой экспедиции он тоже ликвидировал вражескую подлодку (кстати, сегодня её тут не было – значит, увезли), но тогда он очень быстро смотался из пещеры, так что дышать отравой ему и не понадобилось. А вот сейчас пришлось.
Сыщик остановился у потайного хода, но не прямо перед ним, а чуть в стороне, правее. Он опасался, что оттуда выскочит ещё одна подземная лодка. Наехав на тележку, она могла бы вызвать моментальное и явно преждевременное срабатывание взрывчатки.
Из рюкзака Николай достал два детонатора. В принципе, хватило бы одного, но на всякий случай он взял и второй (уж лучше перебдеть). Присоединив детонаторы к разным кускам взрывчатки, он включил оба таймера, настроил время их срабатывания на тридцать минут и запустил обратный отсчёт. Потом укрыл адскую машину рабочей спецодеждой, разложенной по бортам тележки. И тележку, и всю спецодежду сыщик решил оставить здесь – некогда было мелочиться.