Он свернул на перекрёстке. Пятеро злодеев, которые ушли искать его в других направлениях, ещё не вернулись. Чтобы сэкономить силы, Николай решил двигаться чуть помедленнее и перешёл на бег трусцой. Он хорошо запомнил свой путь и уверенно проходил все повороты и развилки. Врагов пока нигде не было.
Сыщику уже почти удалось выбраться из лабиринта. Но перед последним поворотом, за которым была пещера, он наткнулся на трёх злодеев с горящими фонариками и пистолетами наизготовку. Они выскочили навстречу из-за угла.
Разговаривать с ними было абсолютно не о чем. Вопрос заключался только в том, кто первый попадёт. С шести-семи метров Николай открыл огонь на опережение: бах-бах-бах!
БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!!
Взорвавшиеся злодеи ещё не успели упасть и втроём загораживали проход, поэтому Николай толкнул одного из них, стоявшего на пути. Покойник рухнул на спину, сыщик без всякого уважения пробежал прямо по нему, остановился на повороте и сдвинул на лоб очки ночного видения. Потом влетел в пещеру.
И тут он увидел, что на него прёт подземная лодка! Пока она была примерно в тридцати метрах, но расстояние быстро сокращалось!
Сыщик на бегу повернул чуть-чуть влево (и подлодка свернула ему навстречу), а сразу после этого – резко вправо. Подлодка опять свернула ему навстречу, но Николай успел проскочить у неё перед носом. Она развернулась следом за ним, и сыщик, оглянувшись, увидел, как один из нижних фрагментов лобовой брони сдвигается вбок, а из-за него появляется чёрное дуло…
Николай остановился, вскинул пистолет, с близкого расстояния прицелился в это дуло и успел выстрелить первым.
Он не знал точно, к чему это приведёт, но решение оказалось правильным. Внутри подлодки грянул мощнейший бесшумный взрыв, от которого она подпрыгнула и остановилась, и вспыхнуло целое море огня. Правда, она не разрушилась, и даже иллюминаторы остались на месте, но изнутри, как показалось сыщику, огонь охватил её полностью.
Убедившись, что подземная лодка не сможет ни преследовать его, ни стрелять, Николай помчался к своему туннелю. Как выяснилось, там его ждали: в начале туннеля стояли двое злодеев с пистолетами. Увидев сыщика, они ещё издали открыли огонь и успели сделать по одному выстрелу, но Николай заметил их вовремя и побежал зигзагом – и они промахнулись. Сыщик тоже сделал один выстрел – и попал.
БАХ!!!
Второй злодей спрятался за поворотом туннеля, прежде чем Николай взял его на мушку. Сыщик последовал за ним (ничего не поделаешь, это был единственный путь домой) и ворвался в туннель. Но, сообразив, что там будет темно, остановился у поворота и надвинул на глаза очки ночного видения. Затем пошёл дальше.
Едва свернув за угол, он столкнулся нос к носу с противником. Свободной левой рукой он успел схватить вражеский пистолет и отвести в сторону – но и врагу удалось сделать то же самое! Чисто машинально, злодей два раза нажал на курок, и полетели искры, но обе мимо. Николай пока воздержался от стрельбы, понимая, что тоже промахнётся. Противник имел фонарик на левом запястье, но не включил его, вероятно решив, что будет удобнее биться с сыщиком в темноте. Кажется, очки ночного видения были этим злодеям неизвестны.
Дерущиеся остановились на месте, выкручивая друг другу руки, пытаясь отобрать друг у друга оружие. Враг попался сильный и изобретательный: недолго думая, он нанёс удар ногой сбоку (лоу-кик) в левый коленный сустав, да так метко, что сыщик с трудом удержался на ногах.
– Ах ты……!!! – смачно выругался вслух Николай и изо всей силы рванул злодея вправо. Тот не смог устоять на месте и вплющился боком в стену туннеля. Развивая успех, сыщик дёрнул его влево и опять вправо, ещё раз вплющив в стену. Противнику заметно поплохело, и, сделав ещё один рывок влево, Николай опрокинул его на землю, одновременно наконец-то выдернув у него из руки пистолет. Потом произвёл контрольный выстрел в голову.
Злодей растянулся на спине. По всем признакам, он был в нокауте, но взрыва почему-то не последовало.
«Ах, да! Опять забыл: шлем можно и не пробить, даже бронебойными. Ладно, чёрте ним: выживет, так выживет».
Николай швырнул вражеский пистолет подальше отсюда, в сторону припаркованного мотороллера. Потом побежал по туннелю в том же направлении. Секунд через пятнадцать-двадцать далеко за спиной раздался характерный звук:
БАХ!!!
«Ишьты, не повезло чуваку».
Сыщик опасался, что злодеи устроили засаду дальше в туннеле – например, прямо у мотороллера. Кроме того, они могли ещё и испортить мотороллер. Если так, то Николаю предстояло пройти пешком пятьдесят три километра в гору, причём с рюкзаком и в бронежилете. И, главное, далеко не со свежими силами: сегодня ему уже пришлось изрядно побегать и подраться. Правда, сыщик надеялся на лучшее, но приготовился к худшему.
Но всё обошлось! Враги больше нигде его не караулили, а мотороллер исправно завёлся и поехал. Разогнавшись как можно быстрее, Николай мысленно подсчитывал потери в сегодняшнем сражении: