– Сейчас мы пойдём в бар, – собралась тётушка Цин. – Я буду заниматься заказами, а ты просто выполняй мои поручения. Благодаря амулету, никто не сможет понять, нечисть ты или человек. И это нам на руку. Люди обычно магические украшения не носят, а вот нечисть, наоборот, часто надевает на себя подобные штучки, чтобы перекрывать часть силы и держать в узде свои инстинкты, особенно когда выходит в человеческий мир. Учитывая, что по легенде ты живёшь именно там, очень логично, что ты давным-давно привыкла тщательно скрывать свою натуру.
– Поняла, – сосредоточенно подтвердила я. – А…
– Но человечность в тебе может выдать не только амулет, – сурово перебила тётушка. – Есть проблема посерьёзнее. Никто не должен заподозрить, что ты совершенно не владеешь магией! Даже на самом элементарном уровне. И вот это сложнее всего. Поэтому постарайся привлекать как можно меньше внимания. Стань настолько неинтересной, насколько это возможно, чтобы никому и в голову не пришло сильно к тебе приглядываться и задавать вопросы.
Она осмотрела меня.
– Да, платье у тебя яркое, но это ничего. На фоне местных девиц ты одета очень скромно. Да и других вариантов всё равно нет. Мои вещи тебе не подойдут, они слишком маленькие. В районе груди так точно. А если бы даже мы и натянули их на тебя каким-то чудом, с твоим ростом длина будет такой, что платье может даже не закрыть бёдра.
Я глянула на себя в зеркало на стене. Эх, знать бы, чем закончится сегодняшний день, я бы оделась совершенно по-другому. Например, в спортивные штаны и бесформенную толстовку.
Хотя нет. Я бы отменила вечеринку и вообще не вышла из дома.
Пока же максимум, что можно было сделать, чтобы стать не такой заметной, это собрать мои густые тёмные волосы в неказистую шишку на затылке. Собственно, этим я и занялась, а после достала из сумки салфетку и тщательно стёрла красную помаду с губ. Я столько лет со школьных времён работала над собой: вывела прыщи, похудела, отрастила волосы, чтобы стать более яркой и эффектной и чтобы меня никогда больше не дразнили, а теперь вдруг впервые в жизни отчаянно об этом пожалела.
– Да, так лучше! – одобрила тётушка Цин. – А теперь идём, быстро покажу тебе комнату. Оставишь там сумку и пойдём в бар. Долго этот момент оттягивать всё равно не получится.
Ещё никогда мне так не хотелось задержать время!
– А как надолго вы забрали у меня страх? – тихонько спросила я, когда мы вышли в коридор. – Честно говоря, я всё равно чувствую его отголосок. Можно ли полностью его перекрыть?
– Нельзя. Это небезопасно. Во-первых, тебе для этого придётся снять амулет, и тогда Мастер Лун почувствует человека в баре. Во-вторых, играть с эмоциями нужно с осторожностью. Один раз перекрыть можно, дважды – уже рискованно. Иначе всё забранное может внезапно вернуться в самый неподходящий момент. Например, во время смены в баре плотину резко прорвёт, и у тебя начнётся истерика. Я не настолько сильна, чтобы легко управлять сложной магией без последствий. Вот Мастер Лун мог бы. Но мы, конечно, не станем его об этом просить.
Далеко идти не пришлось, комната располагалась по соседству с покоями тётушки Цин.
– Здесь жил прежний помощник, – сообщила тётушка, открывая дверь и жестом приглашая меня внутрь. – Его поймали за попыткой вскрыть дверь в покои Мастера Луна. Он признался, что планировал их обокрасть, так как слышал, что у каждого дракона есть сокровища.
– Ого! – изумилась я. Рисковый парень!
– Мастер едва его не прибил, парень чудом успел в окно выпрыгнуть. В весьма потрёпанном состоянии, надо сказать. Даже не знаю, выжил ли… А его вещи остались в комнате. Так что, возможно, ты найдёшь среди них что-то полезное. Но позже. Если вернёшься… то есть когда вернёшься в комнату после рабочей смены.
Эта её оговорка совсем меня не обнадёжила. Да уж, если вернусь…
Комната выглядела ещё хуже, чем комната тётушки. Во-первых, она была куда меньше. Во-вторых, в ней из мебели был только ветхий шкаф, дощатый ящик вместо столика и больше ничего. Ах да, была ещё такая же прямоугольная возвышенность у стены с деревянной “подушкой”, застеленная тоненькой простынкой сомнительной чистоты. Назвать всё это кроватью не поворачивался язык.
Неудивительно, что парня застали возле хозяйских спален. Может, бедолага хотел украсть себе нормальную подушку или одеяло?
В отличие от комнаты тётушки, здесь не было даже ковра. То есть чтобы, допустим, сесть возле ящика, заменяющего стол, надо было устраиваться на коленях прямо на полу. Или же пододвигать ящик к “кровати”.
Но всё это отошло на второй план, как только в боковой стене я увидела окно. А точнее, то, что находилось за ним.
– Это не сон? – вырвалось у меня.
Вместо серой дымки, которую я подсознательно ожидала увидеть, за окном простиралась равнина из белоснежных облаков, будто мы зависли высоко-высоко в небе. Облака выглядели плотными: казалось, по ним можно прогуляться.
Сверху их освещало ласковое солнце.