Черт бежал за Марлен и исчезал за миг до того, как стрелы прилетали в его грудь. Появлялся рядом, не сбавляя скорости.
Виконтесса подпрыгнула, хитро извернувшись в воздухе, закляла разлитую по залу воду, превращая ее в лед. Аршкопф поскользнулся, его копытца разъехались, и он плюхнулся на спину, катясь к сопернице. Швырнул в нее сетью.
Белоснежка ответила силовым ударом, который подхватил сеть и отбросил черта в толпу окаменевших людей и гномов. Статуи посыпались, громко стуча об пол,
Палваныч тащил Хельгу к выходу.
Аршкопф, переместившись в пространстве, очутился перед кромкой льда, заклинанием растопил его, вскипятил и погнал волной на Марлен. Девушка совершила изящный прыжок, перелетела через шипящую воду, «Бум!» — волна врезалась в стену, рассыпалась в брызги,
Черт ощутил себя запертым в хрустальном кубе. Исчез. Возник рядом. Белоснежка повторила фокус, Аршкопф снова выскочил на волю. Потом еще и еще…
За этой забавой и застали поединщиков Коля и Тилль, ворвавшиеся в убежище Белоснежки.
— Марлен! — окрикнул племянницу Тилль.
— Дядюшка приперся, — процедила сквозь зубы она, не отвлекаясь от атак, — С дурачком Николасом… Со всеми не справиться…
Белоснежка вдруг оставила Аршкопфа в покое и направила указательный палец на Палваныча, сжимающего в объятиях Хельгу Страхолюдлих. Из кончика пальца Марлен вырвался алый разряд — яркая дуга, ударившая прапорщика в грудь.
Выронив графиню из ослабевших рук, Дубовых затрясся; дуга плясала между ним и Марлен.
Лавочкин пожелал во что бы то ни стало остановить девушку. Знамя сработало — разряд пропал! Дубовых вскрикнул и сполз по стене.
Тилль смахивающим движением руки сбил племянницу с ног. Вместе с ней магия колдуна отшвырнула несколько окаменевших фигур и разметала предметы на столе.
Марлен перекувырнулась, встав на колени, но теперь ее атаковал злобно вопящий Аршкопф. Черт метнул в нее огненный вихрь. Девушка сделала кувырок назад, и пламя опалило ей лишь бок. Черный облегающий костюм загорелся.
Белоснежка попробовала ответить ударом на удар, но не преуспела.
— Ты отнял мою магию! — взвыла она, буравя Колю ненавидящим взором.
Она схватилась за талисман, болтающийся на шее, и прокричала:
— Дункельонкель, взываю к тебе!
По зеркалу, стоящему у стены, пробежала алая рябь, и из него, как через дверь, шагнул белый старец.
Он напомнил Лавочкину одновременно негодяя Билла из фильма «Убить Билла» и Гендальфа из «Властелина Колец».
— Дружище Всезнайгель! — мягким голосом произнес Дункельонкель, небрежным пассом вызывая водный поток на горящую Белоснежку. — Сколько лет…
Солдат тут же пожелал, чтобы Дядюшка Тьмы застыл на месте. Увы, знамя растратило свой потенциал на атаку Марлен и снова не действовало. «Замри! Замри! Замри!» — мысленно заклинал врага Коля. Он был похож на ковбоя, нажимающего курок незаряженного пистолета.
Черт вызвал огненный смерч на голову старца. Пламя погасло, едва успев зародиться.
— Аршкопф, Аршкопф, я тебя знаю! — Дункельонкель погрозил пальцем бесенку.
Тот заверещал в бессильной злобе: черт, чье имя известно, не может причинить знатоку никакого ущерба.
— Откуда? Откуда ты его выведал? — пропищал бес.
— Мои слуги схватили одного изворотливого эльфа, который под страхом смерти рассказал много любопытного. И о тебе, Аршкопф, и о том, как ты, Николас, запортил поле разруби-любые-путы, и еще о массе вкусных фактов… Кстати, сгинь, нечистый.
Черт виновато оглянулся на лежащего Дубовых и растворился в воздухе.
Марлен встала за спиной Дункельонкеля.
Лавочкин прошел к Палванычу, присел. В груди прапорщика, чуть ниже левой ключицы, зияло обугленное отверстие величиной с рублевую монету. Пульс нормальный. Дубовых потерял сознание от болевого шока. Хельга ворочалась рядом. Наконец ей удалось сесть.
— Жалкое зрелище. — Глава Черного королевства покачал головой. — С кем тебе приходится работать, старина Тилль? Моя милая изменница Страхолюдлих… Пара незадачливых иномирцев… Стыдоба.
— Грех жаловаться, — улыбнулся Всеэнайгель. — Тебе приходится значительно труднее, раз ты вербуешь членов моей семьи.
— Впрочем, на Хельгу у меня тоже остались планы. Графиня! Помнишь ли клятву, данную мне в юности? Кровью скрепленное обещание служить мне, приходя на мой зов? Это сильное заклятие, золотко мое… Попрощайся с друзьями, ибо ныне призываю тебя: «Во имя Тьмы, служи мне, как обещала!»
Дункельонкель сделал витиеватый пасс рукой. Побледневшая до синевы Хельга вздрогнула, но осталась на месте.
Чему сама удивилась не меньше Дядюшки Тьмы.
— Не раздувай щеки, Дункель, — сказал Тилль. — Ты потерял власть над ней.
Повелитель Черного королевства разочарованно цокнул языком.
— Хитер, хитер ты, давний враг мой… Кстати, Николас! — окликнул он Лавочкина. — Мне нужно поблагодарить тебя дважды. Прежде всего, спасибо, что нашел мою казну. Письмо Белоснежки с этой новостью весьма меня порадовало. Сокровища были весьма кстати. На них я купил новые отряды послушных солдат. И тут я говорю тебе спасибо второй раз. Сумасшедший Улькхемикер создал новое поколение бойцов из твоей плоти и плоти моей дорогой Марлен.
