На тактической голограмме появляются два обширных бледно-желтых пятна – области вероятного нахождения источников аномалий. Это не обязательно корабли противника, но сканирующее излучение проходит через отмеченные области, частично рассеиваясь, и это рассеивание происходит не совсем так, как должно быть по расчетам. Отклонения минимальны, на грани чувствительности сканера, однако они есть, и вычислитель способен их выделить из потока поступающих данных.
- Высота двенадцать тысяч. Экзосфера пройдена. Восемьдесят процентов! – голос Кана начинает звенеть от напряжения. – Есть локализация целей! Природа их маскировки идентификации не поддается, но её границы определены достаточно точно.
Аморфные бледно-желтые пятна на тактической голограмме сжимаются в почти правильные сферы и становятся ярче.
- Ну же, покажитесь, уроды, - шепотом произносит Ло.
Её сильные, но изящные пальцы сжимаются в кулаки и вновь разжимаются. Будь у нее под рукой пульт управления пусками противоорбитальных ракет, она бы уже, наверное, вовсю давила на кнопки или сенсоры. Увы, ни пульта, ни самих ракет у нас нет. Зато есть зонд, и терять его мне очень не хочется.
- Нужно остановиться, - громко предлагаю я.
- Сейчас?! – Ло с непониманием смотрит на меня, а Кан что-то нажимает на виртуальной клавиатуре, и зонд прекращает набор скорости.
- Мы засекли две неизвестные цели. Скорее всего, это корабли той силы, которая не пропустила к нашей планете объединенный флот Республики и Державы, но если мы продолжим увеличивать мощность сканирования или приблизимся к этим объектам, зонд могут обнаружить, и мы потеряем шанс узнать сколько ещё кораблей противника находится в зоне высоких орбит. Нужно остановить увеличение мощности сканера и сделать несколько витков вокруг Земли в автономном режиме.
- Поддерживаю, - почти сразу произносит Кан. – Так мы получим более полную картину.
- Но не увидим, кто именно нам противостоит, - возражает Ло. – Информация в любом случае будет неполной.
- Сначала орбитальные витки, потом увеличение мощности и сокращение дистанции, - предлагает компромисс Шела.
- Разумно, - коротко соглашается Тапар, и Ло молча кивает.
- Полетное задание передано зонду, - докладывает инженер. – Запускаю на исполнение. Сканер на восьмидесяти процентах мощности… Есть новые цели!
Желтые отметки на тактической голограмме множатся с пугающей быстротой. Зонд совершает виток за витком, сохраняя высоту, но постепенно смещая орбиту, чтобы получить цельную картину околоземного пространства. И картина вырисовывается, мягко говоря, невеселая.
- Сколько же их… - потрясенно качает головой Тапар.
- На данный момент сто восемь целей, коллега, - отвечает Кан, которого увиденное тоже совсем не радует. – Целая сеть, выстроенная вокруг планеты. Боюсь, если Держава и Республика вновь совершат попытку прорваться к Земле, их ждет очень неприятное открытие.
- Сеть орбитальной блокады, - задумчиво произносит Шела. – Но зачем? Сергей, что им от вас могло понадобиться?
- Возможно, то же, что и вам, - я демонстративно пожимаю плечами. - Не вам лично, конечно, а Державе и Республике. Ведь не просто так ваш десантный бот и летающий голем группы Тапара одновременно оказались в небе над Змеиным лесом. Земля – зона аномалий, где сошлись развивающаяся техническая цивилизация и скрытая способность людей управлять темной энергией. Судя по всему, эта гремучая смесь заинтересовала не только вас.
- Но они просто висят на высоких орбитах и блокируют доступ к планете! – возражает Ло. – Хотя давно могли бы спуститься на поверхность, переловить всех ваших морфов и отправить их на опыты. Если ты прав, то почему они этого не делают?
- Ло, откуда же мне знать? – я примирительно улыбаюсь. - Ты слишком многого хочешь от простого деревенского охотника, которому случайно повезло в детстве обрести способности морфа.
- Мы должны понять, кто или что они такое, - твердо произносит десантница и поворачивается к Кану. – Сколько кораблей противника насчитал вычислитель?
- Сто двадцать четыре. За два последних витка зонда вокруг планеты количество не изменилось.
- Вывести сканер на полную мощность!
- Выполняю.
Картинка на тактической голограмме меняется. Ближайшая к зонду желтая сфера стремительно сжимается, и на её месте возникает обведенная красным контуром отметка корабля, явно не имеющего никакого отношения ни к кибам, ни к тайкунам. В отдельном окне появляется его крупное объемное изображение. Плавные изогнутые линии и ни одного острого угла. Продолговатый корпус словно оплетают нити разной толщины, концы которых медленно колыхаются, как будто это никакой не корабль, а экзотическая рыба в аквариуме. И что самое неприятное, всё больше этих нитей вытягиваются в сторону зонда.
- Сильное давление на маскировочное поле, - скороговоркой докладывает Кан. – Быстро нарастает.
- Выключить сканер! – немедленно реагирует Ло. – Маневр расхождения с целью!
- Уже сделано, но, похоже, поздно, - отвечает Кан. – Плотность сканирующего излучения продолжает расти. Я вообще не понимаю, как маскполе ещё держится… Всё, поле пробито!
