— Я тоже сильно наследил в Англии, и через несколько дней навсегда покину берега Туманного Альбиона. Жаль, конечно, особнячок в Портсмуте, но что поделать. Жизнь дороже. Знаете, Андрей… мы будто два хищника, которые забрели в чужой прайд.
— Пьер, значит вы изначально охотились за подводным аппаратом Добсона. Верно?
— Да. Но теперь все изменилось. Во Франции недавно появился талантливый изобретатель, который тоже разрабатывает подлодки. Кстати, именно он помог построить первый в мире «монитор». Помните «монитор» у берегов острова Биоко, который затопил ваш фрегат?
Я вздохнул. Вот, оказывается, откуда ноги растут…
— Не понимаю… если во Франции уже есть талантливый изобретатель, зачем вам понадобилась подлодка Добсона?
— Как технический образец. Кто знал, что «Елизавета» окажется хорошо вооружена. Да и этот зеленый капитан-мальчишка казался таким неопытным…
— Хорошо. Давайте начнем сначала. Зачем вы устроили каперские грабежи у берегов Западной Африки?
— Я вам больше скажу. Взрыв «Диктатора» в Портсмуте — тоже наших рук дело. Не стоит недооценивать возможности тайных агентов Франции.
— Но ведь Англия и Франция сейчас союзники?
— Вы сами верите, что говорите? Мы временные союзники, чтобы поставить на место русского царя. Франция враждует с Англией еще с 12 века. Полсотни войн и вооруженных конфликтов за семьсот лет. Два сильных соседних государства постоянно будут враждовать, с этим ничего не поделаешь… это закон геополитики. Мы постоянно будем делить колонии и сферы влияния в Африке и Азии, и соревноваться в техническом прогрессе. Скажу откровенно, Британия пока опережает нас в кораблестроении, но думаю, это ненадолго… каперские нападения у Золотого Берега — это обычная проверка Королевского флота на вшивость…
— Вы циник. Там погибли сотни людей.
— В военных столкновениях всегда гибнут люди,– пожал плечами Лемар.– Правители готовы гнать тысячи солдат на убой, ради своих амбиций… впрочем мы немного отвлеклись.
— Я вижу, вы хотите мне что-то предложить.
— Андрей, скажу откровенно. Наполеон III и его окружение вовсе не рассчитывали, что дело все же дойдет до экспансии Крыма. Во Франции думали, что царь Николай подпишет мирный договор на условиях коалиции после освобождения Валахии и Молдавских княжеств.
— Однако в Варне еще два месяца назад стояли корабли и тридцать тысяч французских стрелков ждали приказа.
— Послушайте, независимо от того, как пройдет военная операция в Крыму, мы хотим устроить тайные сепаратные переговоры.
— Ваши французские солдаты вместе с англичанами сейчас вторглись на нашу землю, убивают русских, а вы просите переговоры?
— Тайные переговоры. Наполеон III считает, что даже взяв Крым, мы просто отрежем торговые пути, однако не завоюем Россию. Он хорошо помнит, поход своего дядюшки с шестисоттысячным войском в 1812 году, когда назад вернулось всего двадцать тысяч израненных, больных солдат… Впрочем, наш король даже сомневается, что русские сдадут Севастополь.
— Правильно сомневается.
— Для этого я и позвал вас сегодня. Думаю вы уже наверняка завербовали Добсона. Можете забирать ученого, вы это заслужили, но доложите своему командованию о тайных переговорах.
— Где и когда?
— Десятого октября в Варшаве. На встречу приедет граф Де Морни. Думаю хорошо будет, если со стороны России прибудет граф Орлов, а не министр Меншиков.
— Скажите откровенно, Наполеон III действительно заинтересован в переговорах?
— Конечно. Скажите, вы слышали о Британской военной доктрине?
— Нет, не слышал.
— Англичане планируют завоевать Крым и отдать под временный протекторат Турции. Для них важно отрезать Россию от торговых путей и получить форпосты и военные базы на Черном море. Второй пункт. Завоевание Грузии и юго-восточного Кавказа. Вассальная Черкессия во главе Шамиля, и перекрытие путей в Персию. Возможно колонизация южных земель. Но насколько я знаю, последний пунктик не поддержали в Палате Лордов. Однако Наполеону III совсем не нужно усилия влияния Британии. К тому же проливать кровь наших солдат еще и на Кавказе, наш император считает делом совершенно бессмысленным.
— Вы хорошо осведомлены о планах британцев.
Месье Лемар усмехнулся, но на этот раз промолчал.
Удивительно, французы просят о тайных переговорах, когда даже не случилась главная битва за Крым. Или они знают то, чего я не знаю?
— Если российская сторона согласится на переговоры, мы окажем еще одну большую услугу.
— Какую?
— Об этом вы узнаете позже. Андрей, о переговорах нужно сообщить в ближайшее время. Я буду ждать ответ здесь, на шлюпе, еще трое суток. А сейчас идите, наши люди доставят вас на причал…
Когда я оказался на причале и поднялся по насыпи, из-за разбитой баржи показался Томас.Он выждал, когда я поднимусь на верхнюю площадку и догнал меня уже на выходе из порта.
— Как прошло, Джеймс? Я уже начал волноваться…
— Неплохо. На шлюпе был вовсе не Лемар, а его знакомый.
— А где же сам Лемар?
— Не знаю. Где-то скрывается…
— Так что от тебя хотели?
