На страницах сборника вам могут встретиться забавные инопланетяне, делящие власть времена года, предатель, обреченный на многовековые муки, и умирающий Рихард Вагнер. Здесь раскрывается загадка исполняющего желания дольмена и тайна распада ордена тамплиеров, искусственный разум пытается постичь смысл человеческой речи, а ундина находит именно свою мелодию для песни…
Седеющий человек с бородкой взволнованно потер руки. Он трудился над своей чудо-машиной несколько лет. Наконец искусственный мозг научился распознавать разнообразные звуки, слова, выраженные в человеческих голосах эмоции и даже делать выводы. Сегодня решающая ночь! Через неделю после этого эксперимента изобретатель представит свое детище на международной научной конференции.
Устройство выглядело просто, почти как планшет, только с круглой кнопочкой сверху. Ученый взволнованно вздохнул и надавил на кнопочку. Экран засветился.
– Доброй ночи! – произнес седеющий человек и посмотрел на часы.
ВЕЖЛИВОЕ ПОЖЕЛАНИЕ СПОКОЙНЫХ СНОВ, – высветилось на экране.
Изобретатель нежно погладил пластиковый бок своего детища и застыл в ожидании.
За несколько часов чудо-машина распознала сигнализацию автомобиля, лай собаки, плач младенца, шелест листьев, шаги под окном и даже храп супруги ученого, иногда доносившийся из соседней комнаты. Все шло как нельзя лучше. В три часа ночи изобретатель в очередной раз сладко зевнул. Искусственный разум работает без сбоев, опыт полностью удался. Теперь, пожалуй, можно и вздремнуть.
Палец потянулся к кнопке и неуверенно застыл над ней. Нет, пожалуй, для чистоты эксперимента стоит оставить машину поработать еще какое-то время.
Ученый вышел в другую комнату. Через пару минут он уже богатырски храпел дуэтом со сладко всхрапывавшей женой.
Спустя час ночную тишину во дворе нарушил женский голос:
– Та-ак, и чего это я, как дура, там стою?!
– А я чего, как дурак, тут сижу? – невнятно ответил мужской голос с лавочки перед подъездом изобретателя.
Задремавший было экран чудо-машины засветился, на нем появилась новая надпись:
– ССОРА.
– Не знаю, чего ты тут расселся, когда я тебя там ждала-ждала!..
– СВИДАНИЕ, – поправилось изобретение и добавило:
– ЛАЙ СОБАКИ.
Под яростную поддержку бультерьера, чуть не выпрыгивавшего с балкона второго этажа, тот же женский голос заверещал на октаву выше:
– Все! Хватит! Собирай свои манатки и катись отсюда!
Мужской голос забубнил нечто невнятное.
– Я сказала, собирай манатки и катись! Я повторять не буду! Убирайся, видеть тебя не хочу! Мое терпение кончилось!
– СЕМЕЙНАЯ ССОРА, – поразмыслив, выдала машина.
РАЗВОД?
– Уходи, я сказала! Я уважаю тебя, как мужчину, но на этой лавочке ты сидеть не будешь, потому что на ней сижу я!
Мужской голос снова что-то забубнил.
– И нечего трогать меня руками, а то… – женщина разразилась новыми для искусственного разума выражениями.
Подумав, машина выдала:
– НАСИЛИЕ?
Дослушав тираду до конца, искусственный разум добавил:
– ФЛИРТ.
Проснувшийся от шума голубь пролетел в темноте над головами нарушителей покоя, щедро выдав по дороге все, что накопилось в птичьем желудке.
Двор огласили энергичные мужские ругательства, а затем дурашливый женский смех:
– Это он тебя за меня наказал!
– МЕСТЬ, – сделала вывод умная машина.
По асфальту требовательно застучал дождь, листья деревьев радостно встрепенулись. Дом вздохнул с облегчением: сейчас прохладный душ выгонит со двора скандальную парочку.
Однако через минуту из-под козырька подъезда послышалось пение, громкое, вдохновенное и фальшивое:
Искусственный разум застрочил:
Машина начала нагреваться.
Пение оборвалось, и женский голос завопил:
– Я тут, значит, пою, стараюсь, а ты спишь?! Чего на бетоне улегся? А ну вставай!
– СКАНДАЛ. ЗВУКИ УДАРОВ.
– Вставай, горе мое, пошли домой!
Умная машина печально задымилась, экран погас.
Наутро поменявший несколько деталей изобретатель с интересом читал отчет о звуках с четырех до полпятого утра. Похоже, его детище столкнулось с серьезной человеческой драмой, недоступной пониманию искусственного разума.
Ученый покачал головой. Какая досада, что окна спальни выходят на другую сторону дома. Надо будет узнать, что за бурные страсти кипели во дворе перед рассветом.
К сожалению, этот эксперимент нельзя считать полностью удавшимся. На конференции ученый свою умную машину, разумеется, представит, но над искусственным разумом еще придется поработать.
Разведчики один за другим шагнули в открывшийся портал. Каждый привычно сжимал в синей семипалой ладони маленький приборчик с единственной кнопкой в центре. Стоит одному нажать на нее – и оба тут же окажутся в своем уютном мире, там, откуда только что вышли. В который уже раз они отправляются в новый, незнакомый и невиданный мир. Земля йотиков становится слишком мала, и разведчики ищут для постоянно растущего племени подходящую среду обитания: кислород, вода, неагрессивные жители (а лучше – вообще отсутствие разумной жизни)…
После привычного головокружения и мельтешения Йе-Йе и Йу-Йу оказались в темноте.
– Где мы?! – одновременно мысленно спросили друг друга разведчики.
