Оказалось, что все девушки, Павел и Верещагин тихо подкрались, пока я разговаривал с Кремницкой. Та аж подпрыгнула от неожиданности. Да и я удивился.
— Вы совсем офигели так подкрадываться⁈ — возмутился я.
— А что ты хотел? — подбоченилась княжна. — Думал, мы будем равнодушно наблюдать, как тебя охмуряет советник Канцелярии?
— Но… ведь я… — вдруг смутилась Кремницкая, а на её щеках выступил румянец. Неожиданно.
— Цыц, проблемные! — остановил я назревающую перепалку. — Продолжай, Марфа. Что там за кратер? Где он? И откуда вообще взялся? Потому что я что-то не припомню, чтобы в наших владениях где-то был кратер. Я бы заметил…
Вместо ответа графиня вздохнула и покачала головой, отчего ещё больше прядей упали ей на лоб.
— Тут мои полномочия всё… — развела она руками, сев на кушетке. — Этот отчёт был приложением к карте. Поэтому координат в нём не содержалось. А насчёт того, откуда он взялся… Я не скажу ничего, что не рассказывают в школах на уроках истории.
— Ты лучше всё же скажи, а то я не все уроки посещал, — пожал я плечами, тоже садясь на край кушетки. — Часто приходилось отвлекаться на арифметику.
— Арифметику? А по тебе не скажешь, что ты любишь числа… — удивилась Марфа.
— Наш Коля полон разных неожиданных талантов, — довольно улыбаясь, заявила Агнес.
— Не люблю, — ответил графине. — Зато её любили местные дети аристократов, да и простолюдинов тоже. Всё время просили им зубы пересчитать и рёбра. Хотя, наверно, они больше любили анатомию… Но не будем об этом. Так откуда кратер?
— Семьсот лет назад большой метеорит уничтожил Европу и принёс Саранчу, — начала графиня. — Но он был не один. При входе в атмосферу развалился на несколько кусков. Один, самый крупный, и упал в центре Европы, а другие, сильно меньшие по размеру, разлетелись по территории Российской Империи и некоторых других стран. Всего несколько десятков, так что это не было чем-то из ряда вон… В них нашли первые залежи трабеллуниума и ещё кое-что, что убило большую часть человечества. А потом и спасло.
— Вирус, давший нам Инсекты, — закончил я за неё. — И где же теперь этот кратер?
— Прошло семь веков, — пожала плечами Кремницкая. — Он мог зарасти лесом, превратиться в овраг или небольшой каньон. Или вовсе стать болотом. Без карты трудно сказать, где этот кратер сейчас. А карты у герцога Билибина.
— Час от часу не легче… — вздохнул я.
Я думал, что знаю свои земли как свои пять пальцев, но, видимо, это не совсем так. Кратер мог быть где угодно. Если подумать, отец и дед по частям продавали наши земли, чтобы расплатиться с долгами, да и просто выжить в трудные времена. Так что кратер может оказаться и на земле какого-нибудь другого барона. Хотя… Тогда Деникин не охотился бы за нашей землёй так остервенело. Значит, кратер где-то в баронстве. Но… на кой-хрен он сдался Деникину⁈ Трабеллуниума мало, что ли? Дак иди, убей побольше Саранчи, и будет тебе ценный металл.
Нет, здесь что-то другое, и это ещё предстоит выяснить.
— Значит, — вновь заговорил я, — нужно найти Билибина. Есть идеи, где его искать?
— Вообще-то, есть, — отвечала графиня. — Если Деникин охотится за твоей землёй, а герцог пытался больше раскопать тоже о ней, то вполне вероятно, что люди князя схватили его, пока он не нарыл что-то лишнее. У меня нет доказательств этой версии, но чутьё говорит, что я права. Было бы у меня больше времени, я бы точно нашла след Билибина, но…
— Это лучше, чем ничего, — кивнул ей. — Ещё одна причина, чтобы скорее разобраться с Деникиным. Это все новости?
— Есть ещё кое-что. Ваша маленькая партизанская война сильно всколыхнула светское общество Петербурга. Да и не только его. Уже сегодня войска Деникина должны были быть на подступах к городу, но когда они не явились, люди начали задавать вопросы. Какие-то газетчики пронюхали, что небольшой отряд отправился на смертельную миссию, чтобы задержать мятежников. А когда узнали, что вас всего около сотни… Пиарщики Императора мигом раздули ваши действия как величайший подвиг, и в войска хлынул поток добровольцев, а дворяне поднимают свои дружины под знамёна государя.
— Интересно, как они про это узнали? — задалась вопросом Лакросса.
Графиня в ответ пожала плечами:
— Думаю, проговорился кто-то из передовых отрядов имперских войск. Или разведчики. А скоро они узнают, что войско Деникина разбито на две части и несёт потери. Хотя… — она задумалась, загибая пальцы, — наверняка уже знают. Уверена, Император не упустит такой возможности нанести удар по мятежникам. Жаль, я не могу видеть на расстоянии. Сказала бы точно, когда ждать атаки… Эй, Коль, а ты чего так нахмурился?
Я и правда нахмурился. У меня целая куча вопросов, которые хочу задать Деникину. А потом убить его. Если войска Императора или царевичи опередят меня, вряд ли я смогу их задать.
— О нет, — побледнела княжна, прикрыв ладошкой губы. — Я знаю это выражение. Он опять что-то задумал. Спасайтесь, кто…
— А мне интересно, что господин задумал, — перебив Василису, похлопала глазами синеглазка, после чего зевнула.
— Тут особо гадать и не нужно, — хмыкнул Павел. Вид у него был усталый.
