— Отлично, — кивнул граф, и в его руках зажглись два огненных клинка. — Сожгите их всех.
Рыжий наёмник кивнул и с помощью знаков, подаваемых руками в перчатках со светящимися пальцами, начал отдавать команды. Больше двух десятков человек, увешанных оружием и артефактами, словно выросли из земли. И пошли на лагерь. Огненные лезвия клинков графа слегка потрескивали в тишине.
Моркинский пошёл первым, предвкушая, какое будет у Дубова лицо, когда он увидит реки крови, текущие из растерзанных тел его однокурсников. Он сам видел, как наглый барон покинул лагерь по какой-то причине, но тем лучше. Граф сперва насладится его отчаянием, а потом убьёт.
Они быстро достигли ближних палаток, и внутрь нырнули первые убийцы. С озадаченными лицами выглянули наружу, прошли к шатрам в центре лагеря, но и там никого не нашли. Наёмники двигались стремительно, поводя стволами ружей, но не видели никого. Лагерь студентов будто вымер.
— Олег Валерьевич, — командир наёмников обратился к графу. — Их здесь нет.
Моркинский скрипнул зубами. Жгучая злость пожирала его изнутри.
— Проверьте весь лагерь! Они не могли просто исчезнуть!
Отряд продолжил осматривать палатки. Когда они почти дошли до ущелья, в одного из наёмников вдруг прилетел булыжник. Он разбился о золотое сияние защитного артефакта, но и поле тоже погасло. В следующий миг бледный светящийся круг отсёк голову от тела, и она покатилась, заливая камни кровью.
— Засада! — закричал рыжий, и в него тут же ударил сгусток кислоты. Артефакт спас его, но борода начала тлеть. — Они в ущелье! Открыть огонь!
Грохот выстрелов сломал тишину. Рой светящихся пуль устремился к студентам, которые прятались за стенами ущелья. Наёмники пустили в ход весь арсенал: зелья, дымовые бомбы и даже гранаты. Неожиданная атака подкосила их ряды, но на их стороне выучка и опыт многих сражений. А в ущелье всего лишь мальчишки и девчонки.
— Не давайте им головы поднять! — кричал рыжий.
Бойцы Моркинского заливали свинцом вход в ущелье, атаки студентов почти прекратились. Вдруг из дыма возникла фигура, она выхватила меч, который засветился голубым, и бросилась в атаку. Она двигалась столь стремительно, что наёмники за ней не поспевали. Тогда граф сам вступил с таинственным человеком в бой, пока весь его отряд не перебили.
Он прыгнул сверху и ударил двумя клинками сразу. Враг встретил атаку мечом, и их оружия скрестились. Голубой от маны клинок начал желтеть, поддаваясь огню. Но человек со шрамом в пол-лица не обратил на это внимание, не запаниковал.
Он пнул графа в живот и сам перешёл в атаку. Моркинский блокировал удар и взмахнул клинком слева направо, а вторым атаковал справа. Враг отбил обе атаки, но пропустил момент, когда под ноги ему закатилась алхимическая бомба. Граф в два прыжка отскочил, а противник не успел, и взрыв отбросил его обратно в дымовую завесу.
Атаки с той стороны стали редкими и били наугад. Сопротивление студентов было сломлено.
— Вперёд! — рявкнул Моркинский. — Добейте их!
Один из наёмников с помощью магии вызвал сильный порыв ветра, который ворвался в ущелье. Дым развеяло, а последних защитников опрокинуло на землю. Но вдруг раздался громоподобный рёв! И на наёмников побежал огромный медведь, ростом под три метра. Даже граф замер, напуганный его размерами. Он считал лишь Дубова опасным противником.
Но вместо того, чтобы использовать заминку наёмников, медведь подхватил тело человека с мечом и тут же убежал обратно, поджимая короткий хвост.
Моркинский фыркнул. Даже медвежий Инсект бесполезен, когда его владелец трус.
— Чего встали⁈ — взревел рыжий. — В атаку! Мы сломили их сопротивление! Пленных не брать!
Наёмники вскинули ружья и, умело прикрывая друг друга, пошли вперёд. Они по очереди отстреливались по ущелью, чтобы у студентов даже мысли не возникло атаковать в ответ.
Неожиданно из скалистых стен донёсся громкий топот, будто на них бежала целая армия. А потом громоподобный рык чуть не прибил их к земле:
— С дороги!
Прямо на графа Моркинского выбежал Дубов! И в руках над головой он нёс тварь, которая больше походила на уродливый цветок-переросток. В следующий миг выскочка барон швырнул тварюгу прямо в толпу наёмников.
Там же.
Дубов.
Когда я кинул Скомороха в толпу, произошло нечто странное. Точнее, сперва не произошло ровным счётом ничего. Он просто рухнул, как куль с мясом, встал и посмотрел на наёмников, замерших от потрясения. И произнес ровным спокойным голосом, глядя по очереди на каждого:
— Бу! Испугались? Не бойтесь, я друг, я вас не обижу. Идите сюда, идите ко мне, сядьте рядом со мной, посмотрите мне в глаза.
Враги заорали так, что у меня кровь застыла в жилах. Некоторые начали седеть прямо на глазах, другие хватались за головы и пытались выдирать себе волосы, третьи катались по земле и пускали слюни, бессвязно мыча, а монстр продолжал говорить, подходя к каждому:
— Вы видите меня? — спрашивал он, заглядывая им в лица своей жуткой мордой с обломанными зубами. — Я тоже вас вижу. Давайте смотреть друг на друга до тех пор, пока наши глаза не устанут. Вы не хотите? Почему? Что-то не так?
