— Мне нужна связь с академией и новые карты. Иначе другие факультеты попадут в ловушку.
— Конечно-конечно! Сейчас разместим ваших учеников, и я лично провожу вас в комнату связи. Но… подождите, так вы не убили Шута?
— Нет.
— Прискорбная весть. Слава Омуру, что вы добрались в целости, — гном оглянулся на нас. — Ну, почти.
Коридор привёл нас к большому лифту, видимо, грузовому, на котором мы спустились в глубины скалы по бесконечной шахте. От стен и потолка шло едва слышное гудение, скрипели и стреляли тросы при движении кабины. Казалось, сами горы дышат нам в затылки. Через решётку лифта я видел другие этажи. Повсюду в коридорах и больших помещениях сновали гномы, таскали оборудование, что-то чинили и варили, разбрызгивая искры. Работа кипела.
Потом вдруг стены шахты расступились, и открылся вид на огромный грот внутри горы. Ровная, как стол, площадка с уходящими в высоту толстыми колоннами, которые были выбиты из самой скалы, оканчивалась бездонной расселиной. Из её глубин сочился оранжевый свет, подёрнутый пеленой горячего воздуха. Её, будто паутиной, затянули гномские строительные леса и проходы. На них то и дело вспыхивали и сыпались вниз искры. От высоты кружилась голова.
Княжна Онежская, что стояла рядом, ахнула и прижалась ко мне. Лакросса находилась с другой стороны.
— Никогда не видела ничего подобного, вслух удивилась девушка. — Оркские племена живут над гномами, но редко контактируют. Я и не думала, что здесь может быть так красиво и… величественно
На плоскости возле провала сновали гномские машины, перевозя горную породу в кузовах, по рельсам катились вагонетки, по натянутым тросам двигались огромные емкости с горячим металлом. Пахло дымом, копотью и каменной пылью. Гномское королевство больше походило на живой организм, и мы находились в его центре.
Шахта лифта снова нырнула вглубь горы, и сердце Гилленмора скрылось от нас.
Да, без карты здесь заблудиться раз плюнуть!
Вскоре лифт остановился, и жрец проводил нас по коридорам дальше. Здесь уже гораздо больше светильников, поэтому стало намного светлее и уютнее. Правда, потолки у них всё равно низковатые — я всё время скрёб его кончиками ушей. Гномы постоянно оглядывались на нас, точнее, на меня. Видимо, мы здесь первые гости за долгие годы. А такого высокого амбала, как я, большинство в жизни не видело.
Мы миновали несколько больших залов разного предназначения. Один, как я догадался, был, например, детским садом, где за мелкими гномами присматривали взрослые. У многих детей уже росла борода.
Хорошо хоть не замечали бородатых женщин, а то про гномов разные слухи ходят. То почкованием они размножаются, то делением. Ужас просто. Потом мы преодолели ещё несколько пролётов лестницы и подошли к гномьей больнице. Раненых студентов отвели к лекарям гномов, а мы продолжили путь.
Гномское королевство оказалось полностью замкнутым подземным городом. Я успел увидеть огромные оранжереи с рядами грядок овощей и фруктов, залитыми светом, свиные фермы, какие-то фабрики с конвейерами и рабочими, на подземной бурной реке стояла мощная плотина; видимо, она вырабатывала электричество. Во всём этом я не разбирался, но нутром чувствовал, какая огромная мощь скрывается в земных недрах. И гномы использовали её на полную, живя здесь.
Вскоре нас привели в небольшой жилой комплекс и расселили по комнатам. Каждому полагались отдельные апартаменты. Мне досталась небольшая комната с душем, туалетом и… каменной постелью! Да ещё и мелкой, по моим меркам, разумеется.
Матрас и одеяло были, но тонкие. То ли гномы такие аскеты, то ли просто не предусмотрели. В общем, на постели я не поместился бы при всём желании. Зато воздух внутри был свежий и прохладный — вентиляция у гномов работала, как надо. Ещё в комнате оказался небольшой газовый камин. Экая роскошь! Похоже, нас встречали по высшему разряду.
Сергей Михайлович сказал мне перед уходом, что мы можем вести себя, как дома. Как только он доложит директору обо всём случившемся, то соберёт нас всех вместе и отведёт в столовую поесть. Там и скажет, что делать дальше. Я пожал плечами.
Схватка с монстром, потом с Моркинским и ночной переход меня порядком утомили, так что я принял душ, соорудил покрывало из рюкзака, расстелил перед камином и лёг спать. На постели я так и не смог поместиться, как ни старался, да и не хотел, чтобы потом каменной что-нибудь ломило после пробуждения на каменной кровати..
Мне показалось, что стоило мне закрыть глаза, как я их снова открыл. Посмотрел на маленькие круглые часы на каминной полке — три часа после полудня. Ну, я надеялся, что не после полуночи. Не мог же я проспать больше двенадцати часов? Или мог… Нет, думаю, меня бы разбудили раньше на обед или ужин.
