— Что-то не похоже на породу, скорее странное вулканическое стекло. Вы что, контрабандой скульптуру решили провезти? — голос приближался, стражник протискивался вдоль борта. Я вошёл в Инсект полностью. — Это что, огр?
Гренадёры молчали. Они явно ожидали другого исхода и готовились скорее к драке. А досмотрщик тем временем дошёл до середины, и я разглядел его краем глаза. Невысокий даже для гнома, на целую голову ниже Парнстона, чернобровый и черноглазый. Глаза маленькие, а взгляд бегающий., будто, преследуемый лисой трусливый заяц. Он посмотрел на моё лицо, на грудь…
— Ничего себе, он мощный. Как кабан стероидный.
Чапалахнуть бы его хорошенько! Не за кабана, а за стероидного. Всё своё, всё натуральное!
Коротышка перевёл взгляд ниже и отпрянул, чуть не вываливаясь наружу:
— Сожри меня недра, какой огромный!
О чём это он?
Первым нашёлся Парнстон:
— Вообще, для огра ещё даже низковат.
Ну да, я же наполовину только огр. Оттого и рост, пусть огрский, но не самый высокий. Всё-таки в мать пошёл, а женщины у огров обычно ниже.
Гренадёров подвели к заднему борту.
— Благослови меня Омур, я не об огре! А о его… Фух! — гном шумно сглотнул и выдохнул. — Но… зачем?
— Полагаю, так задумал скульптор, — услышал я голос Арамилия.
Ему позволили заглянуть в кузов. Хотя я сам не видел, так как глазами в полном Инсекте шевелить не мог. А статуя с живыми глазами вызовёт уйму вопросов. Так что догадывался о действиях на слух. — Ох, да… Думаю, это подставка, стилизованная под… впрочем, в объяснениях не нуждается.
Я, наконец, понял о чём они. С одеждой у меня некоторые проблемы сегодня, и моё достоинство, пока я дремал, от тряски выскользнуло из целой штанины.
— Ваш скульптор просто больной ублюдок, — стражник пошёл обратно. — Боги, как спать после такого, а?.. Ладно, с грузом разобрались. Накладная есть?
— А что, на контрабанду тоже нужна накладная теперь? — съязвил молодой и горячий гренадёр. — Можешь поискать у меня в заднице!
— Я смотрю, храбрости тебе не занимать, юнец. Ну-ка, скажи нам, с чего это ты такой дерзкий?
— О, я вовсе не дерзкий. Просто представил, как покупатель сего произведения искусства придёт к вам с вопросами о том, куда подевался его заказ, и почему.
— Да? — карлик выпрыгнул из кузова. — И кто же покупатель?
— Ты с ним уже знаком заочно. Его Преосвященство Вергилий.
Я услышал, как стражники судорожно вздохнули. Имя жреца их пугало едва ли не сильнее, чем прямая угроза смерти.
— И… и зачем ему статуя огра в полный рост? Ещё и… такая.
— А мы почём знаем? — продолжал Парнстон. — Хочешь, поехали с нами. Там и задашь свои вопросы Его Преосвященству. А потом и в гвардию его вступишь, если понравится…
— Нет! Ни за что! — стражник испугался ещё больше. — Не нужны мне такие приключения на мою… задницу. Проезжайте! И чтоб я вас больше не видел! Никогда.
— Как скажешь, командир.
Гномов отпустили, а меня снова накрыли тентом. Хлопнули двери, машина завелась и покатила.
— Пронесло! — выдохнул Арнстон. — Это было, на хрен, близко. Ловко ты это придумал, Дубов. Мы сначала даже и не поняли, почему он не орёт, что в кузове живой огр.
Я немного откинул ткань, чтобы поднять голову и глотнуть, наконец, свежего воздуха. Тент чем-то неуловимо вонял. Рыбой, что ли? Да и просто хотелось взглянуть храбрым гномам в лицо. Машина ехала по широкой подземной дороге, вверху мелькали яркие белые лампы, освещавшие путь. Жилой квартал мы уже миновали, и нас окружали стены тоннеля.
Увидел через маленький проём в задней стене кабины гренадёров. Они замаскировались под обычных шахтёров: надели одежду попроще, вымазали лица в саже и грязи, бороды распустили, чтобы те выглядели максимально неряшливо. Хотя у Арнстона она и без этого была спутанной и со следами послеобеденного жира вперемежку соусом
— А имя Вергилия как его напугало, видали? — радовался юнец. — Говорил же, они там все в этой гвардии… И этот сержант тоже об этом знает, ха-ха!
Что-то мне всё меньше хотелось встречаться с Вергилием и его жрецами. Кто знает, какую магическую школу они практикуют. Может, вообще европейскую?
— Сомневаюсь, что так и есть, — сказал Арамилий, ведя машину. — У страха глаза велики, вот и ходят разные слухи. Скорее всего, Вергилий туманит людям разум с помощью магии… Почти приехали, Дубов, прикройся.
Я кивнул и накинул на себя тент. Внутренне я радовался, что часть приключений сегодняшнего дня скоро будет позади, и я смогу принять душ, переодеться и поспать.
Вскоре машина резко свернула, ещё через пять минут остановилась. Гномы привезли меня в безлюдный тупик. Я выбрался из кузова, машину глушить не стали. Её капот напоминал пасть крокодила. Арамилий открыл тайный проход в стене тоннеля и поманил меня:
— Здесь наши пути расходятся. Мы поедем назад, но другим путём, нужно снова спрятать машину. А ты просто иди по тоннелю. Тебе нужно будет дважды повернуть направо, в конце пути справа от выхода дёрнешь за рычаг. Потом дверь закроется сама. Ты окажешься в третьем штреке, ты должен его узнать. Это многоэтажное сооружение с магазинами и ресторанами…
— Знаю. Найду дорогу.
