Я насадил тушки животных на палку и повесил над костром, периодически их переворачивая. И в самом деле почти шашлык! Правда, азиатский какой-то. Скотины у них там мало, из-за постоянных междоусобиц некому заниматься разведением животных, так что жарят на тонких палочках всё, что смогут поймать: голубей, лягушек и даже сколопендр. Несчастные люди.
Снял мясо с вертела и поднёс к носу Ники. Она потянулась вслед за запахом, открыла рот:
— Ам! Ой! Горячее! — она прижала ладонь к обожжённым губам.
— Конечно, горячее, только с огня.
— Но вкусное…
Я усмехнулся. А кто готовил? То-то же.
Мясо вышло вполне сносным, хорошо прожарилось и при этом осталось мягким. По вкусу напоминало говядину, но стейк бы из него я есть не стал. Да и немного его было на тощих ледоройках. Большую часть отдал Веронике, чтобы завтра она могла идти и не спать при этом.
Удивительная девушка. На первый взгляд, даже показалась наивной дурочкой, но… Нет, может, она всё-таки именно такая и есть, я пока не знаю, однако я её недооценил. Думал, что проблем от неё будет больше, чем пользы. А теперь так не считаю. Пусть слегка пухлая, но в нужных местах, выносливая и терпеливая.
Наверно, сказывалось, что она простолюдинка. Родители расстались с последними грошами, чтобы отправить её в академию… Какой-нибудь аристократ уже бы весь изнылся, что туалетной бумаги нет и слуг с опахалами. А она даже не пикнула ни разу. Зато ела так, что аж за ушами трещало. Мне было приятно на это смотреть.
После ужина легли спать. Вероника отрубилась сразу.
— Молодец, — сказал я спящей девушке. Не знаю, слышали ли она меня.
Лёг рядом и попытался заснуть. Но на полупустой желудок сон не то, что не шёл, а бежал от меня куда подальше. Организм продолжал требовать немедленно выйти на охоту и добыть дичь покрупнее, но я опасался оставлять девушку одну. Поэтому просто закрыл глаза и слушал ночные шорохи.
Вдруг на мою грудь легла девичья рука.
— Господин, вы спите? — надо мной поднялось лицо Вероники.
— Уже нет.
— Простите…
— Шучу, — вздохнул. — Я и не спал. А ты спи, продолжим путь, как только рассветет. И прекрати звать меня господином. Ты же не моя служанка.
— Просто, вы барон, а я… Вы дважды спасли мне жизнь, господин. Ещё и накормили. Барон н-накормил п-простолюдинку. Я даже произношу это с трудом, настолько не верится в реальность всего этого. Позвольте мне называть вас господином, пожалуйста.
— Ладно, — махнул рукой. — Спи только.
— Не могу заснуть, когда вы так маетесь, — пальчиком она играла с густыми волосами на моей груди. — Позвольте помочь вам?
— Это от голода. Засну, просто чуть позже.
— Ну, — Вероника вдруг приподнялась и села на меня сверху, выбравшись из-под жилетки. Стянула рваную кофту через голову. Две прекрасные дыньки вырвались на свободу.
Боже, чистая красота!
— Есть и другие способы успокоить мужчину, — шепнула Вероника и залепила мои губы поцелуем.
Горная дорога
20 км от Гилленмора
Некоторое время назад
— Что значит «Дубов и Молчанова пропали»? — бесновался Сергей Михайлович, когда его догнал один из студентов его факультета. — Тут же всего одна дорога, куда тут можно пропасть?
— Вы не поняли, господин учитель, — мялся рыжий веснушчатый паренёк, обладавший хорошим огненным Инсектом. — Дубов схватил девушку и прыгнул в пропасть.
— Дубов сделал что⁈
От его крика вздрогнули все ученики, столпившиеся вокруг преподавателя. Они остановились на небольшой привал сразу, как кончилась дорога по обрыву. Слуги аристократов и сотрудники академии доставали бутерброды, консервы и вяленое мясо для перекуса. Кто-то варил на газовой горелке кофе.
Паренёк вжал голову в плечи.
— Он говорит правду, — подошла Лакросса Морок. — Я тоже там была. На них напал Плотоядный козёл, очень сильная и опасная тварь. У них не было другого выхода…
— Боже… — простонал Сергей Михайлович, закрыв глаза ладонью. — Ясно. Покажите мне, где это произошло.
К счастью, отряд, если так можно назвать сброд из студентов всех мастей и рас, ушёл недалеко. За полчаса они вчетвером с рыжим парнем, оркессой и одним из подчинённых — чернобровым и неразговорчивым мужиком Георгием, — вернулись к тому месту. Сергей подошёл к краю пропасти и взглянул вниз. Отвесная скала через сотню метров сменялась крутым склоном, который тянулся вдаль, насколько хватало глаз. Через дюжину километров начиналась ледяная пустошь.
— Чёрт, — сказал учитель. — Даже Дубов не смог бы пережить такое падение, а девушка и подавно…
— Вы ошибаетесь, Сергей Михайлович, — Лакросса сдвинула брови. — Дубову многое по плечу. Не так давно он провёл неделю на дне озера и выжил.
— Да, его Инсект — это нечто… — потёр подбородок декан. — Георгий, вернитесь в Гилленмор и по телефонной связи сообщите о ситуации. Передайте наш точный маршрут, пусть пришлют поисковый отряд и кого-нибудь из сопровождающих, чтобы довести факультеты до академии. Я тоже приму участие в спасательной операции. Пока не найдены тела, считаем обоих живыми. Всё ясно?
