— Но, надеюсь, драться нам больше не придётся. Возьмём лошадей, — я кивнул на животных у коновязи, успокоившихся и теперь щипавших травку, — и вмиг доскачем до академии. Ну, может, не вмиг, но за один день вполне можем.
Один из коней был сильно крупнее всех остальных, а под лоснящейся чёрной шкурой бугрились узлы и канаты мышц. Раньше наверняка принадлежал главарю, а теперь будет моим. Добрый конь.
— Вот только сёдла найдём и вещи переложим…
— Господин! Скорее, загадывайте желание! — крикнула Ника, глядя в небо.
— Что? Зачем?
— Как зачем? Всегда надо загадывать желание, когда видишь падающую звезду.
Девушка ткнула вверх пальцем.
— Какая ещё звезда днём…
Я проследил за её взглядом и обомлел. Огненный росчерк нёсся по небу, оставляя дымный след, будто комета или метеорит. Он медленно пересекал небосвод, а потом вдруг резко изменил траекторию.
— Ой! Куда это она?
— Звёзды так не делают… — протянул я и вдруг осознал, что она летит прямо на нас. И очень быстро! — Бежим!
Вскочил с валуна, схватил девушку поперёк живота и побежал в лес. И пары шагов не успел сделать, как сзади бабахнуло, и нас осыпало комьями земли, а ударная волна подняла в воздух и отшвырнула на несколько метров. Я сгруппировался и перевернулся на спину, чтобы девушка упала на меня. Напуганные лошади громко заржали.
— Наконец-то! — хохотал человек посреди воронки. — Я нашёл тебя, долбаный Дубов!
— Ты! — Я узнал его. Смазливый брюнет в зелёном с золотом костюме. Только сейчас он выглядел куда как более потрёпанным. А ещё от него ощутимо воняло. — Про баню в вашем дворянском роду слышали вообще? Ты будто неделю не мылся и не стирался.
— Заткнись… — прошипел юноша, пытаясь отряхнуться.
— Не, братец, это уже не стряхнуть. Знаешь, алхимики такую штуку придумали чудесную. Называется «стиральный порошок». Слышал когда-нибудь?
— Заткнись-заткнись-заткнись! — орал брюнет, выбираясь из ямы. — Да из-за тебя я чуть ли не жёлтый снег жрал, чтобы выжить! Но этому пришёл конец… теперь ты умрёшь. Наконец-то! И я смогу вернуться домой…
— Спрячься, — шепнул я Веронике, но та мотнула головой. Блин, да что ж с девушками так сложно всё!
— Я хочу помочь, — шепнула она.
— Поможешь, если спрячешься.
— Вы обещали, господин!
Вот заноза!
— Ладно, — процедил я. — Спрячься… пока что! И жди моей команды.
— Хорошо! — Вероника попятилась и спряталась за одним из больших камней.
Тем временем пришелец залез на земляной вал и встал в полный рост. Увидев уходящую девушку, зло засмеялся в небо.
— Беги-беги! Когда покончу с твоим дружком, тебя возьму в качестве приза! Может, даже не один раз…
— Возьмёшь ты разве что за щеку, — оборвал я его и вытащил молот. — Ты со мной ещё за Агнес не рассчитался.
Призвал Инсект на левую руку вместе со щитом, на ноги и на корпус. Чувствовал от засранца сильный магический фон, так что бой будет нелёгким.
— О, ты стал сильнее! — воскликнул он, окружая себя золотистой аурой. — Это будет любопытненько! Эти жалкие простолюдины из горного отеля не смогли меня позабавить даже чуточку. Но уж с тобой я вдоволь наиграюсь…
— Ага, в казаки-разбойники, только я буду сразу и за тех, и за других, а вот проигрывать предстоит тебе. Но сперва… скажи своё имя. Хочу знать, чьего отпрыска отправлю червей для рыбалки подкармливать.
— Глупая чернь, ты даже произносить имя моего славного рода не достоин! — процедил брюнет сквозь зубы и бросился в атаку, вспыхнув как спичка.
Хороший у него костюм, раз не горит.
Я накачал ноги маной и побежал ему навстречу, взрывая ногами мягкую землю. Высоко подпрыгнул и занёс молот для удара. Враг отпрыгнул в сторону и ударил кулаком. Я встретил атаку щитом, который тут же начал тлеть. Ничего, корневище плотное — не скоро прогорит. Уклонился от следующего замаха и ударил молотом, метя ему в рёбра. Тот натолкнулся на огненный щит и едва не вылетел у меня из руки. Безымянный воспользовался моментом и заехал мне в челюсть. Успел сделать её дубовой, но искры из глаз всё равно полетели. Причём в буквальном смысле: чуть брови мне не подпалил, гад!
Смазливый юнец растянул тонкие бледные губы в усмешке. А я решил ему подыграть.
— О нет, — воскликнул, — какая боль! Я теперь смогу кушать только кашки!
— То ли ещё будет, полукровка! Быстро умереть я тебе не дам!
Брюнет атаковал серией ударов. От его фигуры шёл интенсивный жар, кулаки оставляли в воздухе огненные полосы. Но я уже успел заметить, что кулаки сами по себе обычные — враг поджигает воздух вокруг них.
Я сделал вид, что его удар отбросил мою руку со щитом. Он, заметив это, широко размахнулся правой рукой и влепил мне. Точнее, попытался. Я ткнул навстречу навершием молота — там был небольшой бугорок. Раздался громкий хруст.
— А-а-а! Сука! Мразь! — У засранца от боли аж слёзы брызнули. Несколько пальцев его правой руки согнулись в несвойственную для пальцев сторону. — Ублюдок! Да я тебя…
— Что ты меня? — ухмыльнулся в ответ, поигрывая молотом.
— Тварь…
