Его длинная борода, явно его гордость, выглядела весьма потрёпанно.
Ого, да я, кажется, выдрал из неё несколько клоков!
Если не считать пострадавшей растительности, выглядел легендарный Разумов внушительно.
Его обычно называли стариком, и это действительно было так. Учитывая все его заслуги, ему должно быть не меньше сотни лет!
Вот только он на свой возраст, даже несмотря на абсолютно седые волосы, совсем не выглядел.
Передо мной стоял высокий и статный мужчина с волевым лицом и властным взглядом. Плечи у него были широкие, а наполовину открытые руки могли похвастаться внушительными мышцами.
Про его Ранг можно было и не говорить.
Такого сложного и яркого энергетического рисунка мне видеть давно не доводилось.
Неужели Маг вне категорий?
Вперёд выступил Император.
— Здравствуй, Аристарх. Скажу честно — я надеялся, что больше никогда тебя не увижу. — Его Величество многозначительно хрустнул костяшками пальцев.
— А вот я, мальчишка, ждал нашей встречи! — Аристарх царственно тряхнул головой, отбрасывая длинные волосы назад. — Ждал очень долго, годами… Я мечтал погрузить пальцы в твою грудную клетку и выдрать из неё твоё проклятое сердце!
Я не удержался и громко хмыкнул.
— Погрузить пальцы, выдрать проклятое сердце… Серьёзно⁈ Отдаёт дешёвым спектаклем. От тебя я имел право ожидать гораздо больше!
Взгляд Аристарха обратился ко мне.
Когда он смотрел на Императора, в его глазах тлели угольки ненависти.
Но когда он смотрел на меня, его взгляд буквально обжигал.
Кажется, в списке его личных врагов я успел занять первое место!
Наверное, это всё из-за бороды…
— Ястребов… Встречи с тобой я тоже ждал. Не через ментальную связь, а лицом к лицу!
— Ага. Дай угадаю! Тоже хотел выдрать моё сердце? Так вот, предупреждаю — у меня его нет!
Дракоша в своём убежище довольно фыркнул. Чувство юмора у дракоши специфическое. Но в этот раз, кажется, шутка показалась ему смешной.
Аристарх ухмыльнулся.
— Да, Ястребов, в жизни ты точно такой же, как мне и говорили. Наглый и недальновидный! Природа наделила тебя огромным Даром. Но твоя сила застилает тебя взгляд и мешает видеть очевидное…
Его слова заставили меня насторожиться.
То, как он себя вёл, как держался, — всё это было очень подозрительно.
Он пытался скрыться в портале, но когда его планы приказали долго жить, очень быстро успокоился. Аристарх выглядел не как загнанный в безвыходную ловушку зверь.
А как хозяин положения, знающий, что ситуация находится под его полным контролем.
— Ваше Величество, осторожно!
Всеводод ничего не успел сделать.
Аристарх щёлкнул пальцами. В то же мгновение на стенах, полу, потолке, даже на письменном столе и дверце шкафа появились Печати Ланцова.
Я ощутил, как теряю контроль над собственным телом, а на плечи ложится свинцовая тяжесть.
Разорви меня дракон… Да он же устроил очередную ловушку! И не где-нибудь, а в собственном кабинете!
Как же он сумел их спрятать? Такие сильные Печати крайне сложно скрыть…
В глазах плясали кровавые звёзды, но я всё равно огляделся по сторонам.
А, так вот в чём дело!
Посреди потолка сияла Руна Сокрытия. Одна из самых сложных Рун в дневнике Ланцова. Если выстроить все остальные Печати в правильном порядке вокруг неё, то их сила будет надёжно скрыта от посторонних глаз.
Ровно до того момента, когда они начнут действовать…
— Ты хоть понимаешь, что творишь⁈ Ты поднял руку на Императора! — Всеволод шагнул вперёд. — За это положена…
Он не договорил.
Ноги Его Величества подкосились, и он с грохотом свалился на пол.
Я пока держался на ногах, но на то, чтобы атаковать или хотя бы сделать шаг, речи не шло.
Всё, что я мог, — это стоять.
Впрочем, Аристарху было ничуть не легче.
Разумова мотало из стороны в сторону, его колени ходили ходуном, руки тряслись мелкой дрожью.
На ногах он держался только благодаря тому, что мёртвой хваткой вцепился в стоящий перед ним стол.
Теперь я всё понял.
— Печати действуют и на тебя, верно? Ты умрёшь здесь вместе с нами!
— Это так. Но смерть будет славной! — Аристарх улыбнулся. — Я не сдамся без боя, не сдохну, вопя о пощаде. Нет! Я войду в историю как человек, который убил Императора! Обо мне будут писать книги и снимать фильмы! Я никогда не буду забыт…
— Ты мог войти в историю как умнейший человек Империи. А войдёшь как маньяк и убийца. Грандиозное достижение!
Аристарх поморщился. Он явно ожидал другой реакции.
Он хотел чем-то меня задеть. Нанести напоследок сильный удар…
И он придумал, как это сделать.
— Кстати, Ястребов, я должен кое в чём признаться… Ты ведь так и не понял, кто велел Лидеру похитить Черепаха? Так вот, это был я!
Вызов застал Ланцова прямо посреди поля, когда он доил крылатых коров.
Это было так внезапно, что Борис Илларионович вздрогнул, а от затылка по спине побежали мурашки.
На Земле о нём кто-то вспомнил. С ним хотели поговорить.
Это было славное чувство. И давно забытое…
Почувствовав вызов, коровы замычали. Они чувствовали энергию Земли и недовольно скалились, демонстрируя острые зубы.
— Ну-ну, не волнуйтесь! — Настроение у Ланцова было отличное. — Это хороший знак!
Он приблизился к Водовороту. Потоки энергии беспокойно вздрагивали.
