Драка же была чем-то вроде теста. Только тот, кто был достаточно силён, получал право с ним поговорить…
— И о чём ты хотел меня предупредить?
— А ты что, Белый Ястреб, так и не понял? — Отражение хитро прищурилось. — Оглянись по сторонам…
Я пригляделся к бурлящей вокруг нас энергии Вихря. Отсюда она воспринималась совсем не так, как снаружи. Все потоки выглядели по-другому, и я видел гораздо больше, чем раньше.
А, так вот что он имеет в виду…
— Вихрь повреждён. И очень сильно! — Я посмотрел на Красного Волка. — Мой ученик использовал очень много энергии, но Вихрь всё равно не сумел установить связь с Мирозданием.
— Всё верно! — Красный Волк удовлетворённо кивнул. — Понимаешь, что это означает?
— Да. Что, пока Вихрь не будет восстановлен, Орден создать не получится.
Теперь это было для меня очевидно. Можно было делать что угодно, использовать какие угодно источники энергии. Исход всё равно был бы один — Мироздание не ответило бы на призыв, и Орден так и остался бы не созданным.
Даже я, Великий Следопыт, ничего не мог исправить. Я мог остановить Вихрь или немного подправить его потоки.
Но усилить его настолько, чтобы он обеспечил устойчивую связь с Мирозданием… Это было чересчур даже для меня!
Впрочем, Отражение сидело здесь столько лет явно не просто для того, чтобы поболтать…
— Что здесь произошло? И как мне это исправить?
— Красный Волк передал мне лишь часть своей памяти. Так что я и сам знаю не так много. — Отражение развело руками. — С Вихрем всё было в порядке, пока Орден не отправился на своё последнее задание. Что там произошло, неизвестно. На них кто-то напал. После этого связь между ними была разрушена, а поток уничтожен. Меня Красный Волк успел создать перед самой смертью…
Его слова мне не понравились.
Орден Следопытов связан с миром, в котором создан, особыми узами. Воздействовать на эту связь со стороны практически невозможно.
Но, кажется, Красному Волку и его людям не повезло. Понятия не имею, что у них было за задание, но они явно сумели нарваться на очень необычного врага…
—
— Не просто сильный, хвостатый. — Я невесело усмехнулся. — А кто-то чертовски сильный! И к тому же очень агрессивный…
Существ, способных ворваться в связь Ордена и повредить её, мне встречать пока не доводилось.
Но всё бывает в первый раз!
К тому же выбора у меня не было. Так или иначе, но Орден мне создать нужно.
А значит, и неизвестному существу, убившему группу Красного Волка, скоро придёт конец. Если, конечно, оно ещё живо…
— Ладно, можешь не переживать! Я со всем разберусь. А если Белый Ястреб что-то пообещал, то точно сделает!
— Спасибо тебе! Я так и знал, что на тебя можно положиться! — На лице Красного Волка расцвела улыбка. А затем он пригляделся ко мне внимательнее. — Знаешь, Белый Ястреб, а ты ведь очень странный… Ты совсем молод, но уже обладаешь огромной силой! Я чувствую в тебе очень странную энергию. Как будто ты связан с другим миром…
Мне оставалось только мысленно ему поаплодировать. Никто на Земле так и не понял, кто я на самом деле. А Красный Волк, даже будучи Отражением, сообразил за несколько минут!
Отвечать мне не пришлось.
Я слишком увлёкся разговором с Красным Волком и не следил за тем, что происходит с Вихрем.
А он тем временем продолжал изменяться. Энергии в нём стало слишком много. Она рвалась во все стороны, нарушая собственную форму.
Совсем скоро Вихрь схлопнется и исчезнет. Если не потороплюсь, то останусь здесь, в компании Красного Волка.
Куковать сотни лет в пустоте в мои планы точно не входило!
— Было приятно познакомиться. Но мне пора!
Я кивнул Отражению и бросился прямо в бушующие потоки энергии.
Мир вокруг вспыхнул яркими красками, а через мгновение мои ноги коснулись твёрдой земли. Вихрь за моей спиной вздрогнул в последний раз и исчез.
Я огляделся по сторонам.
Наконец-то я дома!
Вот только что-то было не так.
Вокруг стояли ожидавшие моего возвращения члены Рода и гвардейцы Его Величества. У Плотника, Неотразимой, отмороженных и у всех остальных, включая Императора, были такие лица, как будто кто-то умер.
— Эй, ну и что у вас случилось? — Я обвёл их взглядом и улыбнулся. — Уверен, что произошла какая-то ерунда…
— Не совсем… — Плотник дрожащей рукой протянул мне чёрный конверт с эмблемой Гильдии Искателей.
Я быстро пробежал глазами по лежащему в нём письму.
Твою ж химеру…
В дверь постучали посреди ночи.
Бойцы Императорской гвардии вежливо поклонились хозяйке дома. Но при этом их лица оставались бесстрастными, а глаза обжигали холодом.
— Госпожа, мы пришли к вашему мужу, — как будто немного смущаясь, произнёс глава группы. Его лицо показалось хозяйке знакомым. — Прошу вас, скажите ему, что он должен проследовать с нами в Императорский дворец.
— Но… — Женщина встревоженно на них посмотрела. — Мой муж спит. Видите ли, он нуждается в отдыхе. Не могли бы вы сказать Его Величеству, что он придёт утром…
Глава группы тяжело вздохнул.
