— И что, нагляделся⁈ Теперь ты доволен⁈
— Нет. Я буду доволен лишь в одном случае. Когда вы будете мертвы, а наша страна навеки от вас освободится.
В чём-то Мин Тао и Цзян Вэнь были похожи. Оба — рослые азиаты с развитым Даром и сквозящей в каждом движении силой. В их венах текла древняя кровь, делавшая их фактически равными и достойными друг друга.
При всём этом старый генерал казался гораздо более благородным. В отличие от Нефритового дракона, он не утратил контроля. Какой бы сильный гнев ни бушевал внутри него, Вэнь контролировал его от начала и до конца.
Так и должен вести себя настоящий аристократ!
— Если вы хотите, я могу уступить право поединка. — Я посмотрел генералу в глаза. — Мин Тао пытался убить вашу жену. Для вас это личное. Вы заставите его заплатить кровью!
Цзян Вэнь заколебался. Было видно — он с огромным удовольствием скрестил бы с Императором мечи и сам, собственными руками, принёс бы ему смерть.
— Максим, вы сделали многое, чтобы пройти этот путь. И этот бой предначертан вам судьбой! К тому же, увы, моих сил может не хватить. Только вам по плечу обеспечить этому человеку ту смерть, которую он заслуживает!
— Что ж, аргумент принимается!
Я повернулся к Мин Тао. Император ухмылялся. След от моего удара на его лице горел огнём, но менее самодовольным он от этого не стал.
— Глупцы… Вы всерьёз выбираете, кто из вас со мной сразится⁈ Да я убью вас обоих и скормлю вас своим драконам!
— Ну, можешь попытаться. — Я выступил вперёд, переводя Рок в боевое положение. Цзян Вэнь, напротив, отступил, давая мне пространство для манёвра. — Но только не удивляйся, когда всё пойдёт не так, как ты ожидал.
— Ну что, уже можно? — Дед нетерпеливо переминался с ноги на ногу. На его плече болталась подвешенная на усиленных ремнях огромная портативная пушка. Отмороженный сжимал её с такой лёгкостью, будто она ничего не весила. — Ну же, Серёга, отвечай! Я уже задолбался ждать!
Дед шагнул к стоящему в нескольких метрах от него Плотнику. Было понятно — он хочет схватить его за плечо и как следует потрясти.
Он уже был близко, когда на его пути выросла Лидия. Скромная и милая девушка была в своём знаменитом пробивном режиме.
Поймав её строгий взгляд, мощный Дед вздрогнул и отступил на шаг назад.
— Максим объяснил всё чётко! — Она говорила тихо, но её слышали все собравшиеся в Обречённом поместье. — Он и драконы отправляются вперёд. Остальные ждут, когда Кыш подаст сигнал, и только потом выступают. Что из этого непонятно⁈
От её голоса Дед окончательно поник. Бывалый боец, он лишь покорно кивнул головой, готовый согласиться со всем, что она скажет.
Зато кто соглашаться не собирался, так это Усатый.
— Лидия, дорогая, да мы же всё понимаем! Чай, не совсем идиоты… Но ведь сколько уже ждём! А ведь там война, наши парни умирают… Нам бы тоже в бой. А то ведь неймётся уже!
Стоящие за его спиной воины закивали. Даже всегда спокойные Юрий Ястребов и Неотразимая состроили недовольные гримасы.
Они все были вооружены и полностью экипированы. И им не терпелось броситься на помощь Максиму и остальным!
Лидия осталась непоколебима.
— Максим всё сказал чётко. Ждём, пока Кыш подаст Сергею сигнал. И только потом приступаем к выполнению плана!
Стоило ей это произнести, как Плотник вздрогнул. Всё это время он стоял посреди поместья, закрыв глаза. Между ним и Белым драконом была особая связь. Следопыт как мог отслеживал каждое энергетическое колебание.
Сейчас он улыбался.
— Всё в порядке. Кыш снял защиту. Максим уже в Запретном дворце. Самое время действовать!
— Ну наконец-то, химера тебя раздери! — Умник схватил телепортационный артефакт и принялся настраивать его на правильную частоту.
Бойцы переглянулись, многозначительно звякнув оружием. Этого дня они ждали очень долго.
Дня, когда они наконец-то покончат с Мин Тао!
В Обречённом поместье начали появляться телепортационные воронки. Отряды бойцов исчезали в них один за другим.
Последними в поместье остались только небольшой караул, Лидия, Настька и Черепах.
— Ну что, готов? — Настька погладила переминающегося с лапы на лапу генерала. — Максим дал нам особое задание!
Туртулум с готовностью кивнул и уверенно пошагал к ближайшей воронке.
— Вы уверены, что справитесь? — Лидия заметно заволновалась. — Я понимаю, что Максим сам вас об этом попросил, но всё-таки… Я могу отправить вместе с вами василисков!
Питомцы, ползающие вокруг, с готовностью забили хвостами по земле.
Настька только улыбнулась.
— Лидия, не переживай. Мы с железным милашкой справимся!
Они вместе шагнули в воронку и в то же мгновение оказались в пустынной местности на восточной границе Империи. Настька огляделась по сторонам, сканируя пространство.
— Странно… Я ничего не вижу! — Интуитка развела руками и посмотрела на сидящего у её ног генерала. — Железный хвостик, ты что-нибудь чувствуешь?
Черепах втянул носом воздух и угрожающе зарычал.
Почти сразу из примыкающего к дороге леса раздались оглушительный вой, треск и топот десятков металлических лап. Высоченные вековые деревья зашатались, падая одно за другим.
