Ощущение было такое, как будто по лесу двигается какое-то огромное существо…
Настька и Черепах оставались абсолютно спокойными. Всё было так, как они и ожидали.
Когда из леса выскочила толпа разъярённых скорпилумов, они были готовы.
В своей войне Мин Тао использовал не только людей и драконов, но и добытых им скорпилумов. Монстры маршировали по Империи, убивая всех, кого встречали на своём пути.
Но теперь их кровавый поход подошёл к концу.
Настька взмахнула руками, создавая энергетический коридор. Железные твари, двигающиеся без всякого порядка, оказались зажаты в жёсткие энергетические рамки. Монстры дёргались, пытаясь вырваться, но Дар Интуита оказался сильнее.
— Железный хвостик, теперь твоя очередь!
Черепаху можно было и не напоминать. Уверенной походкой он вышел вперёд. На прущих вперёд железных чудовищ он смотрел с сожалением.
А затем он, ударив по земле лапой, зарычал. Его рык пронёсся по лесу, заставляя деревья дрожать. Это было настолько громко и неожиданно, что Настька ойкнула и прикрыла уши ладонями. Девочка привыкла к тому, что Черепах — добрый и надёжный питомец Максима, с которым можно поиграть и приятно провести время.
Но сейчас милый железный зверёк раскрывался перед ней с совершенно другой стороны.
Перед ней был гордый и могучий генерал, способный вести за собой войско. Его глаза горели жёлтым огнём, а в каждом движении чувствовалась немыслимая, невероятная энергия.
Почувствовали его силу и посланные Мин Тао скорпилумы.
Монстры замерли на месте. Сверкающие на их боках Печати Контроля поблекли, став практически прозрачными. Мелкими шажками они приблизились к Черепаху и склонили перед ним головы.
Теперь они подчинялись не Мин Тао, а ему, Черепаху. И они были готовы за него умереть!
— Железный хвостик, ты большой молодец! — Настька опустилась на корточки и крепко обняла туртулума. — Теперь переместимся ещё в пару мест и заберём остальных. А после этого можно телепортироваться в Пекин. Нас там уже заждались…
Мин Тао не колебался. В его руках возникли знакомые мне огненные плети. Только теперь их было не две, а десять. Все они извивались, словно змеи. Казалось, что они живые и обладают собственным разумом.
Впрочем, возможно, именно так и было.
Нефритовый дракон атаковал. Пространство передо мной вспыхнуло огнём, а плети просвистели в воздухе, норовя разорвать меня на части.
Шутки закончились. Мин Тао дрался в полную силу.
А значит, пришло время и мне показать, на что я способен.
Ударившие в меня плети я отбил горящим чёрным пламенем Роком. Меч, лёгкий и покорный моей воле, с шипением разрезал воздух, рассекая одну созданную Императором огненную змею за другой.
Это был первый раз, когда я использовал новый меч против по-настоящему сильного соперника. И Рок показал себя выше всяких похвал. Он не просто уничтожал плети, он как будто подсказывал мне, куда бить, и поддерживал меня своей собственной силой.
Фатум и Вершитель, которыми я пользовался раньше, были одними из самых сильных мечей на Земле. Но они оба не шли с Роком ни в какое сравнение.
Полина не соврала. Она и Привратник создали настоящий шедевр.
Тем не менее, пару ударов я всё-таки пропустил.
Две плети ловко обогнули лезвие меча и, пробив Щиты, ударили в меня.
Многослойная защита треснула, и огненные змеи впились в моё тело. На концах плетей распахнулись зубастые пасти, и по-змеиному острые зубы. Одежда на мне вспыхнула, обнажая окровавленную, покрытую чёрными ожогами плоть.
— Максим, осторожно! — запоздало крикнул Цзян Вэнь.
Я его не слушал. Всё моё внимание было сосредоточено на поединке.
Мне уже доводилось сражаться с сильными Одарёнными. Троекуров, Лидер, князь Шувалов, Абсолюты, Маги вне категорий — все они были могущественными магами и выдающимися воинами.
Но все они без исключения были значительно слабее Мин Тао.
Чтобы его победить, требовалось превзойти самого себя…
Я призвал Дар и почувствовал, как по телу бежит сила. Орден Следопытов ответил на мой зов, усилив все мои органы чувств.
Мир вокруг стал простым и понятным. Интуиция смешалась с сенсорными способностями. Теперь я точно знал, куда Мин Тао ударит в следующий раз.
И для того, чтобы отразить его удар, мне даже не требовалось открывать глаза.
— А теперь сыграем по-моему!
Я заскользил плавным Следопытским шагом. Атаки Нефритового дракона проносились мимо, не причиняя мне вреда.
Выбросив вперёд руку, я ударил Императора потоком концентрированной силы. Он отшатнулся и попал в поставленную за его спиной Ловушку.
— Сожри тебя Великий Дракон!
Мин Тао быстро понял, что вляпался, и рванулся в сторону. Ловушка взорвалась, оставив на его мускулистом торсе сразу несколько кровавых полос.
Быстрое движение помогло ему избежать столкновения с Роком. Удар, направленный точно между глаз, проскользил совсем рядом.
— Максим, отличная техника! — По напряжённому лицу Цзян Вэня было видно — стоять в стороне и не вмешиваться ему удаётся с большим трудом. Тем не менее, он держал данное слово и не пытался меня поддержать иначе как словами. — Потом покажете, как вы это сделали!
— Обязательно!
