Энергетические системы третьего корабля были повреждены намного меньше, чем у остальных, и поэтому «Карающая длань» уверенно помчалась к выходу из бухты. Водные твари пытались ей мешать, но с мощным вооружением корабля было сложно спорить даже им.
Я оглядел поле боя. И, как говорят Целители, прогноз был утешительный.
«Боевой коготь» и «Непобедимый» продолжали сражаться с водными тварями, но даже монстры не могли их удержать. Корабли понемногу двигались прочь от Циндао. Ещё немного, и они благополучно покинут порт…
— Максим, отличная работа! — Император снова подключился ко мне по драконьей связи. — Выводите последние корабли и возвращайся в Петербург. Нам есть что обсудить…
— Не вопрос!
Я усмехнулся. Желая всех обмануть, Мин Тао обыграл сам себя. Чтобы избежать обвинений, он до последнего воздерживался от настоящей атаки и не использовал все силы, что мог.
Ударь он всем, что есть, — и так легко мы бы уже не выбрались…
—
Я уже собирался подшутить над моим беспокойным дракошей, когда почувствовал то же, что и он.
Над портом собиралась тёмная драконья энергия. В следующий миг она ударила по парящему над морем Твердолобому.
Дракон вздрогнул и повернулся к Циндао.
— Эй, ты что делаешь⁈ — Добровольский пытался с ним совладать, но ящер его больше не слушал.
Дракон набрал полную грудь и выдохнул пламя. Порт полыхнул.
В то же мгновение по нам ударила артиллерия Мин Тао.
Кажется, план Нефритового дракона всё-таки сработал…
— ТЫ… — Змеиный взгляд Мин Тао остановился на лице Троекурова. — Ты утверждал, что твой план безупречен. Что у тебя всё схвачено, и ни Император, ни Ястребов, ни сам Великий дракон не смогут нам помешать!!!
— Так и было! — Троекуров вздрогнул. — Энергетическую связь с кораблями невозможно почувствовать! Наверное, всё дело в Даре Следопыта. Ястребов каким-то образом сумел…
Он не успел закончить предложение. Мин Тао прижал к губам палец, и слова застряли у бывшего советника в горле. Он не мог вымолвить ни слова.
— У тебя дурные манеры. В нашей стране никто не смеет возражать Императору. Когда Нефритовый дракон говорит, остальные молча слушают! — Глаза Мин Тао угрожающе сузились. От него веяло силой десятков драконов. — Ты знаешь, какое наказание ждёт того, кто нарушит это правило?
Лишившая его речи сила ослабла, и советник смог ответить.
— С-смерть? — запнувшись, спросил Троекуров.
— Вот видишь, ты тоже что-то знаешь! — Лицо Императора растянулось в пугающей усмешке. — Всё верно. Смерть. Но ты не просто начал мне возражать. Ты обманул мои надежды! А за это предусмотрено наказание посерьёзнее. И поверь мне, ты будешь страдать…
Внезапно Троекуров со всей чёткостью понял, что, возможно, он не переживёт этот день.
В самом начале план и в самом деле казался блестящим. Перехватить управление боевыми кораблями и подставить Российскую Империю.
Дёшево, сердито, а главное, — надёжно!
Всего какой-то час назад он чувствовал себя королём мира. Сам Мин Тао был на его стороне!
Сейчас все его надежды рассыпались прямо на глазах. Барон Ястребов перехватил управление тремя боевыми крейсерами, напрочь отрезав все энергетические каналы советника. Он больше ничего не мог сделать.
Недовольный Мин Тао готовился взыскать с него плату за ошибку. Было ясно, что мелочиться он не станет. Убьёт и не поморщится!
С Нефритовым драконом Троекуров общался через артефакт связи. Физически он находился за многие тысячи километров. Теоретически, Император ничем не мог ему навредить.
Тем не менее, Тихон Вячеславович ощущал, как даже на расстоянии его понемногу охватывает драконья сила Мин Тао. Император использовал артефакт связи как проводник для собственной магии. Его энергия понемногу, шаг за шагом, снимала все барьеры Троекурова и проникала ему под кожу.
Советник не мог пошевелиться, не мог ответить, не мог прервать связь и даже закричать.
Он вообще ничего не мог!
И это было по-настоящему страшно…
К счастью, Троекуров был к этому готов.
Всю свою жизнь он прожил в окружении смертельно опасных людей с безграничными силой и властью. Не обладая выдающимися способностями, советник от природы был невероятно хитрым и умным. Он всегда думал на несколько шагов вперёд.
И на этот случай у него был запасной план.
Стоящий рядом с ним защитный артефакт выбросил поток силы. Энергия накрыла его с головой и выставила между ним и Мин Тао защитный барьер.
К Троекурову вернулась возможность действовать.
— Всегда хотел сказать. Вы, Императоры, те ещё мудаки! — рявкнул он прямо в удивлённое лицо Его Величества. — И вообще, счастливо оставаться, химера вас раздери!
Артефакт связи мигнул и погас. Энергетический канал с Троекуровым был разрушен.
— Сожри тебя Великий дракон!!!
