Создание Ордена у подножия самой опасной Воронки в мире, да ещё на костях Твари Третьего Уровня…
О да, об этом будут помнить долго!
— Что ж, Максим, соглашусь. Возможно, ты и прав… — Он задумчиво потёр короткую бороду. — Но проблема не только в этом.
— А в чём ещё, Ваше Величество?
— В этом человеке! — Палец Всеволода остановился на стоящем в стороне Цзян Вэне. — Он — генерал Азиатской Империи. И не просто генерал. Он самый сильный воин враждебной для нас страны! Ты хочешь, чтобы он стал членом твоего Ордена⁈
— Да, хочу. — На моём лице не дрогнул ни один мускул. — У Вэня есть Дар Следопыта. Если кому-то и место в Ордене, то именно ему!
— Увы, Максим, но я не могу позволить этому случиться! — Императора охватило упрямство. — Я планировал, что Орден Следопытов станет поддержкой Империи. И я не потерплю, чтобы в него входил выкормыш Мин Тао!
За всё время знакомства мне впервые захотелось как следует начистить Его Величеству морду.
С одной стороны, его можно понять. Для него Цзян Вэнь — сильнейший воин его главного врага. Позволять такому человеку приближаться к секретам Империи означает самому себе копать могилу!
Но в этот раз он не видел сути.
— Цзян Вэнь — надёжный человек. Он больше не служит Нефритовому дракону и разорвал с ним все связи!
— Да? — Император удивлённо заморгал. Кажется, Добровольский не успел ему об этом донести. — Но, Максим, это всё равно ничего не меняет. Старому псу не удастся начать служить новому хозяину…
— А никто и не говорит о службе! — Мои ладони сжались в кулаки. Желание проверить, насколько Император хорош в нормальной мужской драке, становилось всё сильнее. — Вы сами согласились, что Орден будет независим как от вас, так и от других стран. И если что-то не устраивает, то это ваше дело. Потому что Орден будет создан со мной во главе. И другого варианта не существует!
По прищуренным глазам Его Величества я видел, как он пытается найти подходящий вариант.
Он понимал, что ссориться со мной — совсем не выход. Без моей поддержки Империи придётся несладко!
Но и пойти на уступки ему не позволяла гордость…
Всё разрешилось намного проще.
— Ваше Величество, если вы хотите, то я могу принести Клятву. — Рядом с нами, почтительно глядя на Всеволода, встал Цзян Вэнь. — В верности клясться не стану. Хватит на моём веку службы одному Императору! Но пообещать, что мои действия не нанесут вред вам или вашей стране, я вполне могу.
Я посмотрел на старого генерала и усмехнулся.
А ведь хорош чертяка! Провернул мощный фокус, да так, что даже я не сразу заметил.
Настоящий профи!
В отличие от меня, Император самого главного пока не замечал.
— То есть ты и в самом деле отрёкся от Мин Тао? — Он тщательно прощупал Вэня сканирующими техниками.
— Целиком и полностью! — Азиат кивнул.
— А что заставило тебя это сделать? — Глаза Всеволода сверкнули любопытством. — Возможно, Мин Тао тебя чем-то обидел? Или он сделал что-то, с чем ты не сумел смириться?
Было понятно, что в генерале он увидел возможность как можно больше узнать про своего врага. И сейчас он всеми доступными способами пытался выудить у него нужные сведения.
Дешёвые Императорские хитрости на Цзян Вэня не действовали.
— Ваше Величество, со всем уважением, но рассказывать секреты государя моей страны я не стану. Это поведение, недостойное истинного воина!
Я ожидал, что Всеволода его слова приведут в бешенство. Всё-таки отказы — это не то, к чему он привык.
На всякий случай я даже приготовил одну из своих Ловушек. Если он вдруг использует магию, я успею прикрыть Цзян Вэня.
Но Всеволод меня удивил. Его лицо расплылось в довольной улыбке.
— Давно я не слышал подобных слов… Было бы неплохо, если бы мои подданные думали также! И, раз ты, генерал, готов принести Клятву, то я разрешаю тебе вступить в Ордена Следопытов… — Только сейчас Его Величество понял, что он упустил. — Подожди… А как ты сумел услышать наш разговор⁈ Я ведь окружил нас защитным барьером!
Мы с Цзян Вэнем обменялись хитрыми взглядами.
— Ваше Величество, ваш барьер очень хорош. — Генерал вежливо поклонился. — Но всё же не настолько, чтобы меня сдержать…
Император с трудом совладал с удивлением. А вот для меня ничего неожиданного не произошло. Я уже давно заметил, с какой лёгкостью азиат обошёл все выставленные Императором препятствия.
Опыт, личная сила и Дар Следопыта позволяли Вэню делать и не такое!
— Что ж, Максим, если так и работает сила Следопытов, то я хочу, чтобы Орден начал работать как можно быстрее! — Император посмотрел на меня.
— Никаких проблем. Осталось только его создать.
Взмахнув рукой, Всеволод снял окружавший нас барьер и обвёл присутствующих взглядом.
— Барон Ястребов прав. Сегодня действительно большой день не только для Империи, но и для всего мира! Сегодня мы готовы объявить о том, что Максим Ястребов и его люди являются обладателями уникального Дара Следопыта. И сейчас барон создаст свой собственный Орден!
Все взгляды обратились ко мне. Воины перешёптывались. В их глазах застыло непонимание.
Химера меня раздери, да ведь они же понятия не имеют, кто такие Следопыты!
