Поэтому мы и решили перенести часть производства в деревню. Задача несложная. Требовалось только набить руку.
В прошлый раз Полина выбрала из местных самых толковых. За прошедшие дни они успели освоить основы, и сейчас должны были приступить к практике.
Я выгрузил пространственного кармана всё необходимое оборудование и небольшие запасы полиниума. Хотел поговорить с Демидом, но не успел.
Мой мобифон завибрировал.
Звонил ректор Академии князь Баринов.
— День добрый. Князь, я надеюсь, у вас хорошие новости?
Теоретический экзамен я сдал уже давно. Для того, чтобы закончить Академию экстерном, оставалось только сдать экзамен по боевой магии. Ректор разбирался с формальностями уже несколько недель.
И сегодня он наконец-то был готов дать ответ.
— Максим, добрый день! — Голос Баринова звучал торжественно. — Ну что, великий день настал! Мы готовы провести экзамен по боевой магии. Но, увы, всё будет не совсем так, как мы планировали…
Я усмехнулся. Ну разумеется! Другого я от господина ректора и не ожидал.
— Ну и в чём подвох? — Я не стал ходить вокруг да около и сразу задал ректору главный вопрос. — Как вы снова хотите меня подставить?
— Максим, ну ты что! Ни о каких подставах и речи не идёт! — Голос князя предательски дрогнул. Всё-таки актёр из Баринова никудышный. — Просто экзамен пройдёт немного сложнее, чем планировалось…
— Хватит ходить вокруг да около! Как именно будет проходить бой?
Я использовал Голос и добавил в него приличное количество энергии. Так как мы разговаривали по мобифону, на серьёзный эффект рассчитывать не приходилось. Всё-таки мой Дар действует гораздо лучше, когда собеседник находится прямо передо мной.
Но, как оказалось, Голос, как и остальные мои способности, тоже значительно прокачался. Во всяком случае, сопротивляться Баринов больше не пытался.
— Максим, обычно экзамен по боевой магии проходит в формате поединка. Экзаменуемый сражается против аспиранта или, в редких случаях, против преподавателя. Задача — продержаться установленное количество времени. Если студент к окончанию времени стоит на ногах, то экзамен признаётся сданным…
— То есть никакого смертельного исхода?
— Максим, ну ты что! Мы же приличное учебное заведение. Не хватало только убивать собственных студентов! — В голосе Баринова послышалось возмущение. — Хотя, признаюсь, был в практике Академии и такой опыт… Но мы отказались от него много лет назад!
Я нахмурился. Как-то всё слишком гладко получается!
Опыт подсказывал — ректор явно что-то недоговаривает…
— Мне тоже придётся драться с кем-то из преподавателей?
Меня эта перспектива не пугала. Да я практически голыми кулаками забил тварь Третьего Уровня! После такого опыта сражения с людьми казались мне лёгкой разминкой.
Хотя в Академии есть сильные преподаватели. Многие из них сумеют доставить мне серьёзные неприятности…
Баринов сумел меня удивить.
— Нет, Максим. Твой случай — особенный. Ты не просто сдаёшь экзамен экстерном. Скажем так… Ты успел отличиться! Про твои подвиги в Брешах не говорит только ленивый. К тому же ты — глава собственного Ордена. Поэтому и спрашивать с тебя мы будем строже обычного…
Он наконец-то перешёл к сути.
— Строже — это как?
— Тебе придётся драться сразу с несколькими противниками. Точное число всё ещё уточняется… — Баринов заговорил скороговоркой, как будто боялся, что я его перебью. — Разумеется, оружие будет тренировочным. Главное условие — продержаться на ринге на протяжении одной минуты. Справишься с этим — и диплом Академии у тебя в кармане!
Несколько противников сразу? Честно говоря, не звучит как большая проблема. Сражаться с несколькими противниками одновременно мне приходилось несколько раз. И ничего, жив и здоров! А вот о них этого было не сказать…
— С кем именно я буду сражаться?
— Я бы с удовольствием ответил на этот вопрос. Но, увы, я не могу. — Кажется, непробиваемый ректор смутился. — Понимаешь, Максим, никто не хотел с тобой сражаться. Всем известно, что случается с твоими противниками. Скажем так, их жизнь весьма непродолжительна… А эти люди согласились, но только при условии, что я принесу Клятву и до начала боя не раскрою тебе их личности. Ты узнаешь, с кем будешь драться, только перед началом поединка…
— И когда он состоится?
— Если ты согласишься, то уже сегодня. Всё уже готово. Осталось только твоё согласие…
Однако, быстро! Баринов тянул с экзаменом несколько дней. А сейчас он вдруг не просто нашёл бойцов, но и готов провести поединок прямо сегодня.
Звучит подозрительно!
— А что будет, если я откажусь?
— Увы, но тогда тебя признают проигравшим. Ты потеряешь право на пересдачу и будешь обязан оплатить все Академии расходы… А это, между прочим, целых два миллиона рублей!
По-хорошему, от такого поединка нужно было отказываться, даже не задумываясь. Слишком много неизвестных!
Но делать это я не собирался.
Ректор — всего лишь звено длинной цепи. Против меня выступили неизвестные мне игроки. Откажусь от боя — и так и не узнаю, кто именно.
А когда я выиграю, то контроль над ситуацией снова окажется в моих руках… И тогда эти идиоты позавидуют даже мёртвым!
