Эх, давненько я здесь не бывал! И, скорее всего, после сегодняшнего экзамена необходимость здесь появляться окончательно отпадёт…
— Рады приветствовать, Ваше Благородие! — Дежурящий у входа охранник дружелюбно мне улыбнулся и, опустившись на колени, погладил Черепаха по голове. — И вас тоже, господин Черепах! Мы всё гадали, когда вы снова появитесь. Как раз тут с парнями для вас сюрприз подготовили…
Охранник покопался в кармане и вытащил мешок с небольшими энергокристаллами. Черепах дружелюбно завилял хвостом и, получив от меня разрешение, отправился здороваться с охранниками.
Их дружелюбие меня не удивило. Когда мы были здесь в прошлый раз, Железный генерал раскрыл подпольную сеть по торговле запрещёнными зельями. И это не говоря о других мелких проблемах, которые он помог им решить!
Так что охрана Академии Черепаха любила. Уверен, что он отлично проведёт время в их компании!
—
— Это только твоё мнение, хвостатый. Эти парни явно считают по-другому!
Не обращая внимания на бурчание питомца, я вошёл на территорию Академии.
Почти сразу я почувствовал — здесь что-то не так…
Мне в спину ударил поток огня.
— Ну и какой химеры ты сюда припёрся⁈
— Ваше Величество, должен вам сообщить, что это — не самая лучшая идея… У ваших действий могут быть последствия!
Маршал Дензел Каллум бо́льшую часть жизни провёл в военных походах. Сражения, битвы, поединки один на один… Ему довелось столкнуться с такими монстрами и опасностями, о существовании которых обычные люди и не подозревали!
Тяготы и лишения закалили характер маршала, сделав его твёрдым, словно скала.
Но рядом с этой женщиной он чувствовал давно забытое чувство — страх.
Даже не так.
Животный ужас…
Королева Виктория бросила на него строгий изучающий взгляд.
— И почему же, Дензел, ты думаешь, что у меня не получится это сделать?
Её голос звучал спокойно, но маршал почувствовал, как начинает кружиться голова.
Неужели ментальное воздействие? Надо же, какое искусное! А ведь он, весьма сильный Одарённый, не уловил воздействия враждебной магии…
— Потому, Ваше Величество, что задуманный вами ритуал требует огромного опыта и сил. — Несмотря на трясущиеся поджилки, голос Каллума был твёрд и спокоен. — Мало обладать даром Подчиняющего. Чтобы всё выполнить правильно и не нарушить древние чары, требуются десятилетия практики. А ещё — огромный магический Дар…
— Мой дорогой Каллум… — Губы королевы исказились в издевательской усмешке. — Уж не хочешь ли ты сказать, что считаешь меня слишком слабой? Я всё верно поняла?
Маршал едва удержался от того, чтобы громко и от души выругаться.
Вот ведь королевская кобра! Каллум успел произнести всего пару слов, а она всё перевернула так, как будто он нанёс ей суровое оскорбление.
А за такое, как известно, можно запросто угодить на тюремные нары… Лет на пятнадцать точно!
Всё-таки его работа — это махать мечом и вести в бой войска. А чесать языком и сыпать умными словами — это совсем не для него!
Как бы тяжело ни было, Каллум заставил себя собраться.
— Что вы, Ваше Величество! Я всего лишь хотел предупредить вас об опасности грядущего ритуала…
— Поверь мне, Каллум, я и сама всё знаю. Получше многих! — Королева одарила его очередной холодной улыбкой. — И если ты не хочешь провести остаток дней за решёткой, то я бы рекомендовала тебе как следует следить за языком!
— Да, Ваше Величество… — с огромным трудом пробормотал он. — Я всё понял…
— А раз понял, то хватит меня отвлекать. Пора приступать к делу! — Виктория повернулась к главному входу и удовлетворённо кивнула. — А вот и они. Давно пора!
Они находились во дворе Дома печали, одного из самых засекреченных подразделений Императорской гвардии. Чем именно здесь занимались, не знал даже Каллум.
А у него, между прочим, был один из самых высоких доступов к военным тайнам во всей Империи!
Маршал до последнего не хотел возвращаться на службу. Он уже не первый год наслаждался заслуженным отдыхом. Да, не самая насыщенная жизнь. Но его всё устраивало. В конце концов, воевать до самой смерти в его планы не входило…
Всё изменил тот злосчастный суд в Ассоциации Подчиняющих. Каллум прибыл туда, не ожидая неприятностей. И совсем не был готов к начавшейся расправе над бароном Ястребовым и его Белым драконом.
Как и всегда, в стороне от битвы маршал не остался. Этим он привлёк внимание Её Величества. И с тех пор эта страшная женщина не давала ему ни минуты отдыха.
Каллум сделай то, Каллум сделай сё… Будь на её месте кто-то другой, маршал давно бы послал наглеца в такие места, о которых не говорят в приличном обществе.
Но с королевой эта тактика не работала. Формальной власти у Виктории не было. Страной правил её муж, Ричард III. Но на деле жёсткая и решительная королева давно перехватила все рычаги управления.
Его Величеству оставалось только сидеть на престоле и покорно кивать в нужный момент.
