— Ну, я не ты! — буркнул я, разом выпивая все остатки компота. — На половине пути не сверну.
Дверь в столовую распахнулся. На пороге появился ректор собственной персоной.
— Максим, вот ты где! А я тебя ищу. Мы готовы начинать!
— Отлично. Я как раз поел!
Я вышел следом за ректором. Но повёл он меня не в учебную аудиторию, как я ожидал, а на одну из тренировочных площадок.
В глаза сразу бросился размах. Все места на трибунах были заняты. Я даже заметил в толпе нескольких князей.
Кажется, на мой экзамен люди шли как на спортивное соревнование. Не удивлюсь, если кто-то даже делал ставки…
Помахав всем рукой, я направился к площадке. Стоило мне приблизиться, как сработал магический металлодетектор.
— Здравствуй, Максим. — Ко мне подошёл Ростоцкий. — На экзаменах мы стараемся избегать травм. Так что участники сражаются тренировочными мечами. Будь добр, сдай свой меч и боевые артефакты!
Делать это мне не хотелось. Но в этот раз я решил подчиниться правилам и спокойно передал Фатум и набор кинжалов Ростоцкому.
Мужик он надёжный, точно не потеряет!
Забрав Фатум, Ростоцкий протянул мне тренировочный меч. После моего оружия эта дешёвая железяка без капли магии и без боевой заточки казалась жалкой.
Но это не проблема. В руках опытного воина и карандаш оружие!
Я вышел на площадку и замер в ожидании противников.
— Господа, по правилам экзамена, Максим Ястребов должен продержаться против своих противников ровно одну минуту! — Над трибунами прокатился усиленный голос ректора. — Чтобы барон сполна продемонстрировал свои навыки, мы специально отобрали бойцов разного уровня и профиля. Так у экзаменаторов будет возможность наиболее полно оценить способности экзаменуемого. Максим, есть какие-нибудь вопросы?
— Только один. — Я усмехнулся. — Когда начинаем?
— Прямо сейчас!
Распахнулись двери, и на площадку друг за другом вышли сразу несколько бойцов.
Твою ж химеру… Увидеть здесь
—
— Хвостатый, ты слишком хорошо думаешь о людях. Они не такие умные, как кажется! Иногда они ведут себя как полные идиоты…
Пушистый был абсолютно прав. Напротив меня стояли пятеро противников. Все они были мне знакомы. Более того, один раз я уже побеждал каждого…
— Что, господа, явились за добавкой? — Я ловко прокрутил тренировочный меч. Не удержавшись, перебросил его из руки в руку и на бешеной скорости провернул пару фигур.
Судя по лёгкой бледности на лицах, они начинали понимать, что простым бой не будет…
— Не пытайся нас запугать, Ястребов! — Вперёд выступил Георг, Одарённый Высшего Ранга и бывший чемпион по магической борьбе. — Мы пуганые. Сами знаем, на что идём!
— Вот именно! Вы, Ястребов, есть думать, что вы очень крутой! — Рядом с ним встал Роджер Стерн, подданный Британской Империи и верный слуга Рода Драго. — Но это есть совсем неправда! Мы вместе вас больно побеждать!
— Мой коллега не очень хорошо говорит по-русски. Но суть он передал совершенно верно! — поддакнул ему граф Ложников, бывший глава Гильдии алхимиков, из-за меня потерявший свою должность.
За их спинами переминались с ноги на ноги другие мои старые знакомые.
Одним был Змиев, студент Академии, с которым я разобрался ещё в самом начале обучения.
Имя пятого я и вовсе вспомнил с большим трудом. Крепкий парень с графским перстнем и кольцом Искателя… Да это же граф Суровый! Помнится, он был учеником Феликса Лукачёва. С ним я встречался всего однажды, когда он приставал к Софье на Вечере Искателей.
И тогда на дуэли всё закончилось для него очень плачевно…
Несложно было догадаться, по какому принципу собралась эта «весёлая» компания. Каждый из них однажды бросил мне вызов, но не выдержал и проиграл.
Георг получил множество травм и ушёл из спорта.
Стерн потерял поддержку Драго и серьёзно подмочил свою репутацию. Да и ментальные травмы, нанесённые моим дракошей, не прошли для него бесследно.
Ложников потерял должность и попал в руки жандармам.
Змиев попытался меня подставить и вылетел из Академии.
Суровому я ничего не сделал. Он сам по глупости вызвал меня на дуэль и пострадал исключительно из-за собственной глупости.
Короче говоря, у каждого из них ко мне были свои претензии. Да все они спали и видели, как наконец-то со мной разберутся!
Победа на арене, на глазах у всей Академии и приглашённых гостей, была их шансом отыграться.
Эх, блаженные идиоты…
— Ну и что вы тут устроили? — Я повернулся к стоящему за пределами арены ректору. — Решили натравить на меня всех, с кем я уже разобрался? Отличная идея для экзамена, ничего не скажешь!
