Усевшись за стол, мы с Алмазовым тут же налетели на еду с таким аппетитом, как будто не ели по меньшей мере недели две.
Алмазов стеснялся своего аппетита, но я поглядывал на него с одобрением. Настоящим Следопытом он не был, но часть своей энергии он пополнял чисто Следопытским способом, — при помощи поглощения огромного количества калорий.
А ведь из парня действительно может выйти толк…
— Максим, может расскажешь, где ты был целую неделю? — Лиза Анохина подалась вперёд, её глаза горели любопытством. — Про тебя ходили такие слухи…
— Какие, например? — не переставая жевать, поинтересовался я.
— Ну, что ты попал во временную петлю… — Лиза смутилась. — А ещё что тебя съел дракон!
— Но самая популярная версия другая! — Денис хитро улыбнулся. — Что ты увёл жену Императора Британской Империи, и он велел своим шпионам тебя убить!
Такой вариант сумел удивить даже меня.
— А это тут вообще при чём⁈ Да я британского Императора даже никогда не видел!
— Ну, так люди говорят… — Шаров развёл руками.
Ребята наперебой рассказали ещё несколько слухов обо мне. Оказалось, что пока меня не было, студенты придумали множество историй.
И не только студентов!
Софья Булатова выпустила обо мне целое журналистское расследование и даже посвятила что-то вроде некролога.
Вот ведь хитрая бестия! Из всего сумеет извлечь выгоду…
Самое главное — ни одна из теорий даже рядом не была близка к правде. Про Хранилище Императора и Водоворот никто даже не подумал.
Ну и хорошо! Значит, Его Величество может спать спокойно, зная, что его сокровища в безопасности…
— Ну а где ты на самом деле был? — В отличие от остальных, Меньшова сразу смотрела в корень и умела задавать правильные вопросы.
— Путешествовал, — не замявшись ни на мгновение, ответил я.
— Путешествовал⁈ — Лиза задохнулась от возмущения. — А почему тогда не отвечал на звонки⁈
— Потому что там, где я был, нет мобифонной сети…
Следующие десять минут я потратил на выдумывание яркой, но непротиворечивой истории. Правду рассказывать было нельзя — Водоворот и Хранилище являлись собственностью Императора, и за их раскрытие Всеволод бы точно не погладил меня по голове.
Выдумка у меня получилась весьма достоверная. С монстрами, приключениями и поиском тайных магических техник.
Если бы эту историю рассказывал кто-то другой, то ребята подняли бы его на смех. Но мне они верили. Сами знают, на что я способен!
Недоверчиво на меня смотрела только Меньшова. По её взгляду я понимал — Анастасия не верит ни единому моему слову.
Тем не менее, она ничего не сказала. Лишь спустя час, когда мы вдоволь наговорились и стали собираться, она незаметно приблизилась ко мне.
— Ястребов, где ты был, меня не волнует. Но тебе надо быть осторожным! — прошептала она мне на ухо.
— Ты же знаешь, я самый осторожный парень на свете! — с улыбкой отозвался я, но внутренне напрягся.
Если уж Анастасия решила о чём-то меня предупредить, то дело и в самом деле должно быть очень серьёзное!
— Ты? Не смеши! Ты — самый отчаянный лоботряс из всех, кого я знаю! А я знакома со многими из них, уж можешь мне поверить… — Меньшова ухмыльнулась. — После разрыва брака с Драго отец установил за ними слежку. Много узнать не удалось, но Джеймс и Тобиас что-то задумали. И они точно будут под тебя копать. Так что будь готов! Возможно, они решат напасть уже в ближайшее время.
Этим она меня не удивила.
В том, что Драго не оставят меня в покое, не было ни единого сомнения.
А ведь я думал, что они наконец-то обо мне забыли… Нужно было сразу их добивать. Под корень!
— Благодарю! — Я серьёзно кивнул Анастасии, не подав виду, что и без неё всё прекрасно знал. — Если тебе что-то от меня понадобится, обращайся!
— Мне от тебя ничего не надо! — буркнула Меньшова и первая выбежала из столовой.
Я проводил её кривой усмешкой. А ведь она по-прежнему ко мне неровно дышит!
Впрочем, меня это не волновало. У меня есть Лидия. А с ней никто не сравнится…
Подойдя к Алмазову, я положил ладонь ему на плечо.
— Ты хотел освоить свой Дар? Предлагаю не затягивать и начать прямо сейчас!
Глаза Алмазова жадно сверкнули.
— С удовольствием!
Другого ответа я от него и не ожидал. Кто как, но Алмазов к тренировкам готов всегда!
Мы вышли из Академии и направились к ближайшей Двери.
— Максим, что ты собираешься делать? — Алмазов подозрительно смотрел на то, как я достаю из ножен кинжал и прокалываю им ладонь. В его глазах появилось понимание. — Только не говори, что ты…
— А зачем мне что-то говорить, когда ты и так обо всём догадался? — Я ему подмигнул и рывком распахнул Дверь.
Надо отдать Алмазову должное — с самоконтролем у него всё было как надо. С новой информацией он освоился мгновенно.
Ну подумаешь — я умею перемещаться через Двери. Какие мелочи! Бывают и более удивительные вещи…
Мы шагнули внутрь и спустя мгновение оказались в Обречённом поместье.
Не успели мы даже оглядеться, как по поместью прокатился вой сигнализации, а над древоходами поднялись энергетические Щиты.
Из-за поворота с обнажённым мечом из полиниума выскочил Плотник. Вид у него был самый обалдевший.
Мы с ним встретились взглядами.
