— Надо же, Максим, ты снова меня удивил. А я-то себе уже нафантазировал, что ты и вовсе пришёл из другого мира! — Он нервно усмехнулся. — Оказывается, ты наш, земной… Что ж, тогда не вижу причины скрывать от тебя правду! Видишь ли, когда-то на Земле существовал Орден Следопытов. И вся информация о нём собрана в этой папке!
Он подошёл к шкафу и провёл перед ним рукой. Замок щёлкнул, и дверцы распахнулись.
Император вытащил толстую древнюю папку и положил её передо мной.
Я открыл первую страницу.
Пришло время узнать правду об Ордене Следопытов…
Вода вокруг яхты продолжала бурлить. А одинокое щупальце, вынырнувшее на поверхность, било из стороны в сторону.
Пока оно ещё ничего не успело нащупать, но было понятно — ещё немного, и оно обязательно ударит по яхте.
И тогда мало им не покажется…
— Что это такое, химера её раздери⁈ — прокричал Усатый. — Здесь не должно быть подобных тварей!
Плотник, использовав Дар Следопыта, пригляделся к щупальцу. Как он и не думал, всё было совсем не просто…
— Не должно. Но это не случайная тварь. Это Страж. Он здесь из-за того, что мы помешали Императорской магии… — прошептал он и повернулся к застывшей рядом с ним троице. — Всем приготовиться! Это только начало!
— Что значит начало⁈ — рявкнул на него Дед. — Кому как, но мне и этого щупальца более чем достато…
Водная поверхность взорвалась в десятке мест одновременно.
В какие-то мгновения яхта оказалась буквально охвачена двигающимися без всякого порядка огромными щупальцами.
Каждое из них могло с лёгкостью раздавить яхту со всеми её пассажирами…
— Чего ты стоишь, етить твою налево⁈ — Дед набросился на застывшего у пульта управления Умника. — Давай уже, шмальни по этой твари чем-нибудь!
— Чем⁈ — огрызнулся бледный, словно призрак, Умник. — Это прогулочная яхта для непродолжительных путешествий! Здесь нет оружия!!!
— Как нет? — От такого ответа Дед, привыкший даже в ванну таскать с собой целый арсенал, обалдел. — Оно
— Но его здесь нет! — Умник отчаянно замахал руками. — Нашей целью была установка заслона. Я не готовился к тому, что нам придётся рубить каких-то тварей! Особенно таких огромных!…
Плотник сразу понял — надежды на отмороженную троицу немного. Они успешно расправлялись с монстрами в Брешах. Но тут, на Земле, вне привычных для них условий, да ещё посреди Чёрного моря, они были практически беззащитны.
Телепортационный артефакт выдохся. Так что на берег им тоже не переместиться.
Оставалось только одно — сражаться.
И Плотник был готов обеспечить твари с исполинскими щупальцами самые страшные минуты в её жизни!
Он снял с пояса меч, а затем, порывшись в созданном Кышем пространственном кармане, достал второй.
Сражаться двумя мечами он начал совсем недавно. Раньше такая идея даже не приходила ему в голову. Но, насмотревшись на Максима, Сергей понял, — его навыков и пробудившегося Дара хватит, чтобы даже с двумя кусками стали в руках показать достойный уровень.
Последние недели он провёл в постоянных тренировках. Сейчас ему предстоял первый настоящий бой с новым оружием в руках.
Плотник был уверен — он не подведёт и покажет достойное мастерство!
— Ну держись, тварь! Не на того нарвалась!!!
Разбежавшись, Плотник прыгнул.
Скорость и сила прыжка были нечеловеческими. Даже среди Одарённых немногие бы сумели его повторить!
Он приземлился на щупальце и взмахнул мечом, направляя в лезвие силу.
Мечи у него, конечно, неплохие. Хорошая сталь, умелый кузнец. Даже кое-какие простенькие чары, и то имелись!
Но до Родовых мечей аристократов им было как до Луны. Не говоря уж про полиниум…
Тем не менее, их прочности оказалось достаточно.
Щупальце вздрогнуло, и его верхняя часть с громким шлепком упала в воду.
— Давай, Серёга, так держать! — крикнул ему Усатый. — Только не останавливайся!
Останавливаться Плотник и не собирался.
Он направил энергию в ноги и, прямо с первого щупальца, прыгнул на второе.
Здесь история повторилась.
Взмах. Удар. Очередной прыжок.
Плотник расправился уже с четырьмя щупальцами, когда понял — происходит что-то неладное…
— Хватит! Прекращай! — прокричал Усатый. — Ты только делаешь хуже!!!
Сергей обернулся.
На его глазах из разрубленных им щупалец появились новые. Ещё более сильные и толстые.
И не одно, а сразу два.
— Да чтобы вас драконы сожрали!
Подобный эффект Плотнику был знаком. Таким же механизмом защиты обладала знаменитая Болотная гидра.
Стоило отрубить ей одну голову, как на её месте вырастало сразу две.
Довольно неприятный сюрприз. Но вполне решаемый. Достаточно только прижечь щупальца. И тогда они перестанут бесконтрольно расти…
— Назад!!!
Сработали инстинкты.
Плотник прыгнул и, перевернувшись в воздухе, грохнулся на палубу.
Этот прыжок спас Сергею жизнь.
В том месте, где он только что был, щёлкнула зубастая пасть с горящими жёлтым магическим огнём глазами.
Плотник выругался себе под нос.
Атаковавшей их твари надоело сидеть под водой, вслепую пытаясь их ударить.
Она решила показаться лично…
Следом за пастью над поверхностью появился ещё добрый десяток щупалец.
Плотник понял — с таким количеством не сумеет справиться даже он…
