В их семье всегда были напряжённые отношения. У отца было десять детей от разных женщин. Во всяком случае, именно столько он признал официально, сделав своими наследниками. Все в той или иной степени унаследовали часть Родовых способностей Разумовых и их знаменитый интеллект.
И, разумеется, все они ненавидели друг друга.
Наталья выросла в атмосфере непрекращающейся борьбы. Братья и сёстры сражались за всё — от еды и игрушек до артефактов и права управлять семейными компаниями.
Самое жестокое время настало, когда отец восстал против Императора, и тот лишил его всех прав и привилегий.
Борьба за власть в Роду была жёсткой и кровавой. Наталья, тогда ещё совсем юная, вырвала победу зубами, не оставив остальным ни единого шанса.
Теперь принятое решение не казалось ей верным. Не стань она главой Рода, то сейчас была бы свободна.
Да она бы отдала что угодно, лишь бы избавиться от сидящего в её голове Аристарха!
Но прошлого не воротишь. Ей оставалось только собраться с силами и взять ответственность за свои ошибки…
Отец, как и всегда, был в своей башне. Там же, где он провёл последние годы. Чары, наложенные на него Императором, не позволяли ему переступить через порог.
Использованная Всеволодом магия оказалась настолько сильной, что разрушить её не сумели лучшие специалисты Рода.
Впрочем, Аристарх всё равно сумел найти определённые лазейки.
Так, он научился перемещать своё сознание в голову Натальи. А ещё он мог беспрепятственно общаться с членами Рода. На это уходило много сил, но иногда это было необходимо…
Отец её ждал.
Он стоял у закрытой решётки, светящейся мягким красным светом, и смотрел прямо на неё.
В его глазах не было злости или ненависти.
Только всепоглощающее равнодушие.
А ещё боль.
Наталья чувствовала — отец едва стоит на ногах. Ей самой сильно перепало в Бреши. Но и отец, столкнувшись с Ястребовым в ментальном сражении, пострадал куда сильнее, чем хотел показать.
— Итак… — Голос бывшего князя был жёстким, словно наждачная бумага. — Значит, ты меня предала… Променяла на какого-то паршивого барона…
— Нет! — Наталья говорила чётко и громко. Сомнения отступили. Она понимала — от её слов зависит её жизнь. — Ты сам видел — я сделала всё, о чём ты просил. Я была готова рискнуть своей жизнью!
— Рискнуть — да. Но не отдать её во имя Рода!
— Лишь потому, что хотела жить! Ты сам всегда говорил, что мы, Разумовы, боремся до последнего. И я боролась до самого конца! А Ястребов был всего лишь отличным шансом уцелеть…
Всю свою жизнь Наталья боролась за внимание отца. Она в совершенстве овладела умением говорить те слова, которые старый глава ожидал услышать.
И сейчас она достигла цели.
Аристарх смотрел на неё, изучая. Его сила прощупывала её, погружаясь в мозг, доставая на поверхность тайны и потаённые секреты.
Наталья ему не мешала. Пусть смотрит! Встреча с Ястребовым по непонятной ей самой причине сделала её сильнее.
До самого главного он не доберётся…
— Что ж, ты говоришь как истинная Разумова. Похоже, что в тебе больше от меня, чем могло показаться… — Аристарх закончил проверку и удовлетворённо кивнул. — Конечно, ты совершила ошибку, дав ему Клятву. Ястребов хитёр и использует её против нас. Но ничего, мы сможем это решить… Самое главное — ты сделала, что должна! Род получил нужную информацию.
Наталья едва удержалась от того, чтобы улыбнуться.
Слишком рано расслабляться…
— То есть я остаюсь главой Рода?
—
— Я могу приступать к финальной стадии?
— Да, девочка. Но не сейчас. Подожди несколько дней. Пусть пыль уляжется. Троекуров наверняка будет возмущаться, но я улажу с ним все вопросы. А затем мы наконец-то перейдём к главному. Наследие Ланцова давно пора явить миру…
Государственное преступление?
Да сожри их всех химера! Я что, сражался с Разумовой и скорпилумами только для того, чтобы Крутов в чём-то меня обвинил и засадил в тюрьму?
Ну уж нет, так легко я точно не дамся!
Я на всякий случай активировал боевую технику и приготовил кинжалы. Если бойцы Агентства попробуют меня арестовать, то их ждёт самая страшная минута в их жизни!
Но, как ни странно, арестовывать меня никто не спешил.
Да и вообще, атмосфера была вполне дружелюбная…
— Князь, советую вам быть осторожнее в выражениях! — Вперёд выступила Лидия. Моя девушка стояла в паре метров от Крутова и, судя по агрессивному тону, пребывала в самом боевом настроении. — Исходя из ваших слов Максим может решить, что в преступлении вы обвиняете его!
— Что? — Под огненным взглядом Лидии смутился даже непробиваемый Крутов. — Нет, Максим, я имел в виду совсем другое! Было совершено преступление. Но ты к нему не имеешь никакого отношения!
Я с облегчением выдохнул.
Ситуация, разумеется, не новая. В чём меня только не обвиняли!
Но всё равно каждый раз неприятно. Особенно с учётом того, что я буквально несколько часов назад выбрался с кровавого судебного заседания…
— Тогда что за преступление вы имеете в виду?
