– Хорошо, слушай. Началось все с очередной сумасшедшей идеи моего старого друга… – я вспоминал и рассказывал и чем больше я рассказывал, тем больше вспоминал, вспоминал даже то, что, казалось бы, уже давно и прочно забыл и даже выкинул из своей памяти. Не знаю, что на меня такое накатило, но рассказал я все, абсолютно все, да еще и с голограммами, а то и с демонстрациями. Наверное, мне просто надо было выговориться, поделиться хоть с кем-то всем пережитым. А кто может подходить для роли «жилетки» лучше, как не магическая иллюзия давно умершего мага. С какими глазами Мин меня слушал, и если мои рассказы о Мирах «меча и магии», его не очень-то и впечатлили, то рассказы о Земле и Мирах Содружества он слушал с открытым ртом. А рассказы о Существах, о Орисе, о том как я оказался в теле молодого барона де Сангре, о том как я познакомился с Куколкой, стал обладателем Подруги, о том как я нашел «живые и мертвые» Камни Ашура, его буквально заворожили. Почти двое суток я не выходил из лаборатории, все это время я без устали трепал языком, вспоминая все больше и больше подробностей и самых мелких деталей, как будто в моем мозгу прорвала какую-то плотину. А когда я наконец-то закончил эту свою исповедь, Мин только и смог сказать:
– О Боги! Как многого мы лишились, сколько пропустили! Как многогранна и разнообразна оказывается Вселенная. Серж, пообещай мне, что если ты сможешь вырваться из этого Мира, что возьмёшь меня с собой, чтобы я смог увидеть все эти чудеса своими собственными глазами! Нет, ну надо же, големы без капли магии, простые смертные, даже без признаков Дара, перемещающиеся между Мирами, повелевающие энергиями, которые и не снились сотни сильнейших магов, искусственный разум, практически не отличимый от настоящего, практически мгновенное получение огромных массивов знаний! И все это доступно всем, любому и каждому! Обещай мне, Серж!
– Мин, ну конечно же я возьму тебя с собой, неужели ты и правда думаешь, что я оставлю такое сокровище кому-то еще? Но, боюсь, что это произойдет очень нескоро, сейчас у меня и всех разумных совсем другие проблемы, нежели искать выход из этого Мира, тем более, что кое-какие наметки у меня и так уже есть.
– И какие, если не секрет?
– Да какой уж там секрет, во-первых, Страна Камней, а во-вторых, остров. Пробивают же как-то корпоранты на него себе дорожку.
– А… Не знаю как там на счет острова и корпорантов, а о Стране Камней можешь забыть. Эта аномалия очень древняя и в свое время очень неплохо изученная. Там нет выхода в другие Миры. Раньше мы называли это «островами». Нет, с натяжкой их можно было бы назвать и Мирами, но крохотными, это как будто какие-то кусочки множества Миров, выхода за пределы которых нет.
– Вот как… жаль, я в основном именно на нее и рассчитывал.
– Не ты один, Пан пропадал там годами, но всегда возвращался. Без какого-либо результата.
После этих слов в лаборатории повисла неловкая тишина.
– Ладно, пойду я, отдохну, а то ты меня совсем заболтал. Я оставлю Куколку здесь, думаю, вы найдете о чем поговорить и что обсудить. Не скучайте.
Несколько дней меня никто не трогал, но я и сам не собирался предаваться безделью, мне нужен был простой и несложный артефакт, основанный на магии Воды. В принципе, я мог уже сейчас предложить ректору и Королю штук десять, вот только был у них один изъян, использовать их могли только маги, а мне нужен был амулет, доступный простым, воинам даже без тени Дара. К сожалению, ничего на ум мне так и не пришло. Я поинтересовался этим вопросом у Мина, но и тут меня ждал облом, оказывается в его Мире таких амулетов не было вообще, так как почти все его обитатели, в той или иной мере, Даром владели. А потом начался новый учебный год, и у студентов, и у меня, времени заниматься еще и исследованиями у меня уже не стало. С утра до вечера работа со студентами, а потом занятия с Мином, на сон оставалось часа по четыре, выручали меня только плетения «Малого исцеления» и помощь Подруги.
Прошло полгода, с границы с Царством вести шли одна хуже другой. Толпы беженцев, буквально, оккупировали юг Королевства, Тайная Стража сбивалась с ног, хотя маги и успели построить на перешейке, соединяющем два государства, широкий канал, монстры из Зоны, нет-нет, да и находили лазейки. Никто не мог понять как и где, но факт остается фактом. Стало ясно и еще кое-что, монстры эти, не просто животные, они, может быть и ограничено, но разумные. Они очень грамотно отсекли большую часть курымцев от перешейка, а потом, за пару месяцев, и от северного побережья. И если из приморских городов и поселений, большая часть жителей сбежать все же смогла, то вся материковая часть Царства оказалась обречена.
