Я заглянул в багажный отсек.
Вещей было немного, всего несколько чемоданов. Ожидаемо! Всё-таки наш отряд состоит из бывалых Искателей. Такие люди редко берут что-то кроме самого необходимого.
Взгляд наткнулся на пухлый чемодан в цветочек, перевязанный розовой ленточкой.
Вот тебе и немного вещей! Да сюда уместится целый гардероб!
Неужели Мантуровой? Всё-таки она единственная дама в коллективе…
— Это моё! — прошипел у меня за спиной Безымянный.
— Не ожидал, что ты такой любитель розового! — Я усмехнулся и отпихнул чемодан в сторону.
Где же этот, бармаглот его проглоти, артефакт? Чувствую ведь, что где-то здесь. А разглядеть никак не могу.
Кто-то хорошо постарался, наложив на него очень сильные маскирующие чары!
— Вот видишь, Ястребов, там ничего нет! — нетерпеливо крикнул Лукачёв у меня за спиной. — Агнесса, ты уверена, что у пацана надлежащая квалификация? И химере понятно, что он ошибается!
— Помолчал бы ты лучше, коль не спрашивают! — рявкнул на него Бородач. — Если Максим сказал, что там что-то опасное, то, значит, так оно и есть. Он никогда не ошибается!
—
Я поднял глаза и заметил прикреплённый к потолку артефакт.
То есть как заметил… Скорее почувствовал! Наложенные на него чары не только блокировали энергию артефакта, но и скрывали его от любопытных глаз.
Если на Земле и существовали идеальные маскирующие чары, то эта магия была к ним очень близка…
— Нашёл!
Я напитал пальцы энергией и осторожно потянул прилипший к потолку артефакт на себя.
Пальцы сразу же защипало.
Ух ты! Да тут не только маскирующие чары, но ещё и отличные защитные!
Но это не проблема. Теперь я вижу нужные энергетические точки. Отключить защиту не составит никакого труда…
Держа артефакт в руках, я вылез из багажного отсека и как следует осмотрел свою добычу.
Оказалось, что за защиту и маскировку отвечал зачарованный футляр, покрытый сложной вязью Печатей. Сам артефакт, небольшой металлический брусок, лежал внутри.
Я приоткрыл футляр, демонстрируя остальным его содержимое.
Оказавшись без защиты, энергия артефакта быстро распространилась между нами.
Злая энергия, нехорошая.
Её почувствовали все.
— Максим… Юрьевич… — Мантурова так впечатлилась, что назвала меня по имени-отчеству. — Считаете, что кто-то специально его нам подбросил?
Наверняка я ничего не знал. Но как минимум одно вполне толковое предположение у меня всё-таки имелось.
— Да. Артефакт был отлично замаскирован. Мы бы его не почувствовали до самого Пекина. А там нас бы приняли таможенники. Ну и сами понимаете, что было бы дальше!
На что я намекаю, понять было нетрудно.
Если бы артефакт такого уровня и разрушительной силы обнаружили китайцы, то это был бы огромный международный скандал.
Ещё бы! Группа Искателей из Российской Империи прибыла на заключение договора и привезла с собой оружие массового поражения!
Ни о каком договоре после такого не могло идти и речи.
Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы мы выполнили нашу задачу…
— Ястребов, это всё очень сложно! — Лукачёв, как и всегда, пытался перетянуть внимание на себя. — Если бы нас даже хотели подставить, то подкинули бы артефакт в Пекине. Зачем подбрасывать его здесь? Лететь восемь часов. Кто-нибудь бы обязательно его почувствовал!
— Чтобы самолёт и мы успели пропитаться его энергией. Хорошие артефакты мигом бы всё показали. И ты при проверке светился бы некротической энергией как новогодняя ёлка!
Я оттарабанил без запинки, с удовольствием наблюдая, как с каждым словом вытягивается его физиономия.
— А насчёт почувствовать… Слишком уж хороша защита! Ты бы не почувствовал его, даже если артефакт оказался бы у тебя за шиворотом… На, держи!
Я бросил артефакт в руки Лукачёва.
С реакцией у звезды экрана всё оказалось в полном порядке, и он шагнул в сторону.
Знает, умник, что касаться такого артефакта голыми руками нельзя. Зашибёт на месте!
Вот только его подвела внимательность, и он не заметил, как в последнюю секунду перед броском я успел запихнуть артефакт обратно в футляр.
Черепах, почувствовав ментальный приказ, рванулся вперёд и зубами схватил футляр, не дав ему коснуться земли.
Вот уж кого реакция точно была отличной!
Мантурова подошла к питомцу и осторожно взяла футляр у него из зубов.
— Хорошая зверюшка… — Она осторожно потрепала Черепаха по голове и, посмотрев на артефакт, нахмурилась. — Слишком размытые следы. Максим, можете отследить?
Я вгляделся в энергетические линии. Они были сплетены в какой-то нереальный клубок. Узел на узле и узлом погоняет!
В таком лабиринте даже я буду рыться несколько часов.
А ещё было в этой магии что-то нездешнее…
Что хуже всего, я чувствовал, — даже если сумею размотать этот узел, то в конечном счёте след приведёт меня в тупик.
Тут даже начинать, и то не стоит!
— Нет, след я не вижу. Зато есть другая идея.
Всей нашей компанией мы направились в пункт охраны. Местные секьюрити наблюдали за нами через следящие артефакты и уже были в курсе ситуации.
