И если сейчас появился шанс проверить это на своём опыте…
То почему бы и нет?
— Ваше Величество, а как нападать-то? — уточнил капитан, переводя меч в боевое положение.
— Как хотите! Мне всё равно. — Всеволод почувствовал, что гвардейцы согласны, и улыбнулся. — Магия, оружие, кулаки… Можете бить даже ногами! Единственный совет — лучше нападайте все вместе. Если атакуете по одному, то всё закончится слишком быстро…
Гвардейцы давно знали друг друга и сражались как единый боевой организм. Так что в атакующий порядок они построились едва ли не автоматически.
И все вместе бросились в бой.
Они сразу поняли — слухи не врали.
Император и в самом деле был невероятно хорош!
Их удары он отражал легко и быстро, скользя между их рядами с невероятной ловкостью. Атака, контратака — и уже четверть отряда выбыла из строя, получив лёгкие ранения.
Их, конечно, в считанные минуты поставят на ноги при помощи лучших целительских артефактов. Но для тренированного бойца получить ранение, да ещё так быстро, — всё равно что полноценное оскорбление!
Эти первые ранения вызвали у гвардейцев настоящий боевой азарт.
Теперь они атаковали не только при помощи оружия, но и использовали Дар.
Воздух в радиусе нескольких метров превратился в огненную лавину. Земля тряслась у них под ногами.
В какой-то момент всё зашло так далеко, что они уже перестали понимать, где находится Император, и сколько из них ещё остаются на ногах…
— Вы что здесь устроили⁈ Где Его Величество⁈ — К ним с перекошенным лицом мчался Троекуров. — Это что… бунт⁈
Боевая магия тут же утихла. Те гвардейцы, что ещё держались на ногах, стыдливо отступили в стороны.
— Мы… Это всего лишь тренировка…
Голос капитана дрогнул.
Он вдруг отчётливо понял, как всё выглядело со стороны.
Как нападение на Его Величество! И если они что-то с ним сделали, то каждый из них проведёт в тюрьме остаток своей жизни…
— Тихон, не пори горячку! — неожиданно прозвучал сильный и уверенный голос без малейших признаков одышки или усталости. — Я сам попросил парней устроить мне небольшую разминку. И они отлично справились с поставленной задачей!
Командир обернулся.
Его Величество восседал в стороне, удобно устроившись прямо на голой земле.
Он выглядел свежим и бодрым. И ни единой царапины или ожога!
О том, что он только что побывал в суровой драке с профессиональными бойцами, говорила только лёгкая испарина на лбу.
А вот его бойцам досталась куда сильнее.
Восемьдесят процентов отряда валялось на земле. Кто-то был ранен, а некоторые и вовсе потеряли сознание.
Тем не менее, повод для гордости у капитана тоже был.
Несколько парней, включая его самого, выстояли и всё ещё держались на ногах! Учитывая силу Его Величества, результат можно считать отличным…
— Вы… — Троекуров обалдело уставился на Всеволода. — Вы что сделали⁈
— Всего лишь решил размяться. Давно так не делал. — Император плавно поднялся на ноги. — Видишь ли, последние дни выдались напряжёнными. Мне нужно было расслабиться…
— И вы решили устроить драку с собственными гвардейцами⁈
— Да. Слышал, что некоторые аристократы это практикуют. Например, Драго. Джеймс Драго постоянно сражается против своих же гвардейцев!
— Смею напомнить, что Драго утратили значительную часть своей силы. — Троекуров иронично усмехнулся. — Вы же не хотите повторить их судьбу?
Император нахмурился.
Как и всегда, Троекуров нашёл правильный аргумент и словами бил не в бровь, а в глаз.
Слова Тихона вернули его мысли к текущим проблемам.
Драго действительно были сильны. Пока не столкнулись с бароном Ястребовым.
И как раз барон был в центре событий, которые так сильно волновали Всеволода.
Переговоры с азиатами должны начаться через считанные часы. И они обещали быть непростыми…
— Так, бойцы, все получают от меня один дополнительный выходной и премию! — Император обвёл гвардейцев взглядом. — Лечение раненых, разумеется, за счёт казны!
Бойцы радостно зашумели.
— Вы же били не в полную силу, верно? — тихо спросил его Троекуров.
— Разумеется! Боюсь, что всю мою силу не выдержали бы даже они… — Император направился к выходу с тренировочной площадки, и советник поспешил за ним следом. — Для переговоров всё готово?
— Да, наши дипломаты составили базовый текст договора. Всё зависит только от азиатской стороны. — Троекуров мгновенно перестроился на деловой лад.
— А рейд-группа? Мантурова собрала достойных бойцов? Это очень важно!
— Состав спорный. Но она неплохо поработала и даже сумела вытащить из Сибири Безымянного. Пожарский не мог это сделать годами! — Троекуров поморщился. — Ну и, конечно, там ваш протеже…
— Ястребов — не мой протеже! — Император одним взглядом заставил советника замолчать. — Он достойный молодой человек и невероятно сильный Искатель. Многие ещё не понимают, но у него может быть большое будущее! Если, конечно, всё так, как я думаю…
Троекуров остановился и попытался заглянуть Императору в глаза.
— Ваше Величество… Я знаю, вам что-то известно! Что вы такого узнали про Ястребова, чего не знаю я⁈ Это как-то связано с
