— Угу! — скривился Вождь. — Вот только, среди шаманов — боевых не бывает! А вот у людей боевые маги есть! И есть так же вполне боевые артефакты, которыми они могут пользоваться! Что скажешь, Герт?!
Средний брат промолчал. А что он мог сказать, если его старший родственник был во всем прав? Пока он молчал, к Гибу подскакал орк.
— Вождь! Шесть человек, предположительно гонцы, покинули пределы города!
— Отлично! — расплылся в улыбке Весельчак. — Спасибо, Летящий за Ветром, твои орлы, как всегда, бесподобны! Возвращайся и наблюдай дальше!
И когда довольный орк, вскинув руку в знак благодарности за похвалу и принятия приказа, ускакал обратно, Вождь радостно потер руки и посмотрел на братьев. Увидев два абсолютно растерянных и ничего не понимающих лица, он коротко хохотнул.
— Что, не понимаете?
— Не-а! — признался Берт за них обоих.
— А на самом деле, все очень просто! — все так же, с улыбкой, заявил Гиб. Но, увидев все такие же непонимающие лица, глубоко вздохнул.
— Ну, смотрите, долго здесь сидеть ни у вас, ни у меня нет никакого желания, так? — братья кивнули. — Вот! А сейчас эти, сбежавшие из города, расскажут своим господам, что нами захвачен этот город, и они должны будут как-то на это реагировать, так?
Братья опять кивнули.
— А так как войск в баронстве осталось мало, потому что барон с войском застрял в другом месте, то, конечно, кое-что они соберут, но атаковать нас испугаются, во всяком случае, в лоб атаковать не будут. По мелочам, конечно, гадить будут, наверное. Все зависит от командира, точнее, от его характера, ну и от качества воинов, оставшихся защищать баронство. — Он помолчал. — Ну, примерно, как-то так!
— Ничего не понял! — как только дядька умолк, взорвался Герт. — Как мы поможем твоим хорошим людям, если мы — здесь, а они где-то там?! Зачем нам ждать, пока местный барон соберет против нас войско?! И что делает отряд Падающего Ястреба? И, вообще, где они?
Он выжидающе уставился на родственника.
— Отвечаю по порядку, хотя начну с конца. — Весельчак сидел в седле с самым серьезным видом. — Отряд Падающего Ястреба собирает в округе крестьян для барона Засса, а то за время безвластия в баронстве сильно поуменьшилось их число.
— А вот, кстати, — перебил его любопытный средний брат. Не то, чтобы старший был нелюбопытен, просто в данном случае, он решил отдать инициативу расспросов средненькому. — А чего мы так печемся о каком-то непонятном баронстве! Да еще и неизвестно, кто там будет бароном!
— Так, — Гиб Весельчак быстро посмотрел вокруг и, убедившись, что их разговор никого не интересует и поблизости нет лишних ушей, не считая лошадиных, тихим голосом произнес:
— То, что я вам сейчас скажу, должно остаться строго между нами, это понятно? — и, дождавшись согласных кивков, продолжил:
— Скорее всего, следующим бароном Зассом станет небезызвестный вам Брокс Здор, по прозвищу Шутник!
Он с удовольствием посмотрел на ошарашенные лица племянников.
— Ну! Да, как?! Ну-у, ва-а-аще! — у ребят просто не было слов, одни эмоции.
— Ладно, — немного покровительственным тоном, но довольно добродушно заявил побратим будущего барона Засса, — об этом мы поговорим позже. Только помните — об этом никому! — и он свирепо нахмурил брови. Братья согласно закивали. — Так вот, войско соберут, но атаковать не будут, а пошлют гонцов к барону с основным войском! Как вы думаете, что сделает барон, когда узнает, что мы напали на его баронство, да, к тому же, захватили город?
— Да, тут и думать нечего! — встрепенулся Герт. — Естественно, двинется на помощь!
— Во-от! — поднял указательный палец Весельчак. — Именно это нам и нужно! Чтобы он снял осаду и двинул домой!
— Осаду? — наконец-то заинтересовался старший из братьев.
— Да! — кивнул головой их дядька. — Бароны Дрекст и Бирез сейчас осаждают город Смел. Где, кстати, сейчас ваш младшенький.
— Зерт? — удивился Герт.
— Угу! — подтвердил Гиб. — Вот и получится, что, находясь здесь, мы поможем…
— Снять осаду с города, где сейчас Зерт и Шутник, так? — м-да, а Герт не такой уж и тугодум!
— Точно! — подтвердил старший родственник. — Так что, ждем известий, ну и попутно, разживемся золотишком. Должны же мы что-то получить от этого похода?! — уже во всю ухмылялся Весельчак.
— Ага! — повеселели братья.
Через двадцать дней жители города Эрвик, столпившись на городской стене, угрюмым молчанием провожали уходящих орков. Не то, чтобы все было так плохо, наоборот, к всеобщему удивлению, орки в городе вели себя достаточно спокойно. Нет, конечно, были и ссоры, и драки, и даже пара дуэлей, но вот никаких бесчинств орки себе не позволяли. Ни вымогательством, ни пытками для розыска золота и других сокровищ не занимались, ограничившись собранной жителями сотней тысяч золотых. Так что, все, вроде, обошлось, вот только…
Только расстраивал отряд, присоединившийся к уходящим оркам. Этот отряд охранял целый караван телег, повозок, несколько стад домашних животных и целую вереницу крестьян, уходящих куда-то под охраной орков. И жители Эрвика понимали, что вряд ли когда еще увидят кого-нибудь из уходящих крестьян живыми.
