Заметив, как поднимается рука женщины, Найджел понял, что она не пугала. Она действительно собралась пытать Гарри Поттера. Пусть и не самого близкого для Тафнела человека, но однокурсника. В некотором смысле он был ответственен и за него.
Амбридж замерла, почувствовав, как в её шею уперлась волшебная палочка.
— М-м-мистер Тафнел?! Что вы?..
— Простите, профессор, — парень чуть усилил давление, — но я не могу поддерживать человека, действующего вне закона.
— Да что ты себе!.. — но Найджел прервал её возмущение, сильнее ткнув палочкой. На что женщина повернулась к остальным участниками Инспекционной Дружины. — Мистер Малфой!
Мгновенно переместившись за спину генерального тнспектора, Найджел приставил волшебную палочку к её виску.
— Не стоит этого делать, Малфой. Ты ввязываешься не в свою драку.
— Да ты!..
— Малфой, включи голову, — хаффлпаффец закатил глаза. — Твой отец из всего умудряется сделать деньги и найти выгоду. А ты не способен просчитать на какие-то два шага вперед! Амбридж уже никто, — женщина возмущенно дернулась, но парень удержал её. — Не сегодня-завтра её песочный замок рухнет. И ты останешься замаран «дружбой» с этой дамой и помощью в пытках Народного Героя. У тебя нет причин помогать ей сейчас.
— Да что ты понимаешь! Грязный предатель! — белобрысый слизеринец сплюнул под ноги. — Грязнокровка…
— О, ты не прав. Я не предавал. Знаешь такое понятие — шпион? Вот я им и был.
— Чего же ты не защитил своего обожаемого Поттера и его шайку, шпион?
— Потому что защищал только хаффлпаффцев. Только их.
— А Лавгуд? — издевательски ухмыльнулся слизеринец.
— Жалко девчонку стало, — пожал плечами Найджел. — Это была моя прихоть.
— Ах ты мерзавец!.. — Амбридж попыталась обернуться, но почувствовав толчок палочкой в районе затылка, чуть присмирела. — Ты столько денег из меня высосал… Я же так тебя рекламировала…
— Половину я вам вернул десять минут назад. А за остальное я очень благодарен вам, профессор, — не удержался от ухмылки Найджел. — Малфой, отпусти гриффиндорцев. С этого вы ничего не поимеете.
Это был отчаянный ход. Парень понимал, что в одиночку, даже имея заложника, он не сможет выстоять против семерых противников. Оставалось надеяться на деловую хватку представителей самого хитрого факультета и их мудрость.
И… сначала Малфой, а затем и остальные слизеринцы опустили палочки. Амбридж смотрела на это, широко открыв глаза, не веря в такое предательство.
— М-м-мистер Малфой! Я… Министерство… Министр Фадж вас наградит…
— Простите, профессор. Но мы всегда играем наверняка, — с каменным лицом белобрысый выложил конфискованные палочки на стол и пошёл к выходу вслед за остальными сокурсниками. Остановившись у двери, он ещё раз посмотрел на Найджела. — Нас здесь не было, Тафнел. И это не значит, что мы друзья.
— Понял.
Едва захлопнулась дверь, как гриффиндорцы судорожно разобрали палочки и дружно наставили их на хаффлпаффца.
— Оу-оу-оу! Вы чего? Разве я вам не помог только что?
— Ты с ней заодно весь год был! — запальчиво выкрикнул Уизли. — Одним из первых присоединился.
— Чтобы договориться, чтоб моих ребят не гнали под суд за их пребывание в вашей компании. Я их защищал, и не более.
— Полумна мне рассказала, — глухо пробормотал Невилл, не опуская палочку, — что тебе не поверили даже твои однокурсники. А должны поверить мы? Тебя ненавидит весь факультет и большая часть школы.
— Мнение толпы изменчиво, — с деланной беззаботностью пожал плечами Найджел, хотя на душе у него вновь заскребли кошки. — Но я своей цели добился… Не без потерь, но и такое бывает.
— И что теперь? — вперед вышла Джиневра Уизли. — Что ты хочешь от нас?
— Чтобы вы быстро убрались отсюда. Я просто не хотел быть замаран в грязной истории с пытками, так что… Я заботился о себе. Ну и немного о вас.
— Слизеринская гадина… — пробурчал Уизли.
— Мистер Тафнел, видите?! Они вас не уважают! Обещаю, если мы их схватим, министр вас…
— Остолбеней! — Найджел прервал словоразлив женщины и, связав её для надежности, отлевитировал в угол. — А теперь вы мне верите?
— Отчасти, — кивнул Невилл, помогая встать Поттеру. — Что теперь делать? Она заблокировала камин, и в министерство нам не попасть…
— Должен быть другой способ, — задумался очкарик, старательно морща лоб. — Как можно добраться до Лондона?
— Долететь, конечно, — ответила Полумна, заронив нехорошие подозрения в душу хаффлпаффца.
— Стоп, Поттер. Не знаю, куда ты ведешь своих однокурсников, но Лавгуд, будь добр, не трожь. Она вообще когтевранка.
— Да, Полумна, тебе лучше остаться, — на удивление, на стороне Найджела выступил и Невилл, схватив девочку за обе руки. — Прошу. Там будет очень опасно…
— Знаю, — спокойно ответила девочка. — И поэтому я пойду с вами.
— Тогда поспешим! — крикнул Поттер и бросился к выходу, а вслед за ним и остальные.
