— А ты, Поттер? Тебе хорошо? — перешёл в наступление хаффлпаффец. — Ценой жизни своих родителей ты остановил психа, который терроризировал всю страну. В прошлом году ты принял участие в Турнире, и я не заметил, чтобы ты был шибко счастлив. А в этом году ты пытался предупредить всех об опасности. И что сделали все эти люди? Они готовы были радостно втоптать тебя в грязь в прошлом году. Потом возвели на пьедестал. А в этом году снова втоптали тебя в грязь. Ах да! И снова на пьедестал. Но в этот раз ты заплатил жизнью… крестного вроде?
Скажи, тебе не надоело отдавать своих близких, взамен не получая ничего, кроме дешёвой славы?...
— Заткнись! — вскочив с места, Поттер прижал парня к стене, держа его за воротник. — Ты ни черта не знаешь! Не знаешь, понял?!
— Много чего знаю и вижу, Поттер. Гораздо больше тебя. А хочешь знать, почему? Потому что я не жертва. Я сам выбираю, куда идти. Да, в этот раз я выбрал неверно. Но это мой выбор. Осознанный. И я несу за него ответственность.
И в этом году я выбрал спасение задниц всех однокурсников, которых ты решил подвести под монастырь со своим кружком самообороны. И вытащил их, заметь!
— Ты продался этой жабе Амбридж!
— Не плюйся, Поттер, — поморщился Найджел, вытирая лицо платком. — Ты меня не понимаешь, я это осознал… Скажи-ка лучше, скольких ты защитил?
— Что?..
— Скольких ты защитил от Амбридж? Которых она не могла наказать, потому что ты защищал их? Молчишь?.. А я тебе подскажу. Ни одного. Ты не смог уберечь ни одного из тех, кто доверился тебе. Более того, я уберег Анджелину и Полумну. То есть я перевыполнил свой план! А ты облажался.
На эти слова гриффиндорец разжал хватку, стек по стене, обнял колени руками и заплакал.
— Ну наконец-то, обычные человеческие эмоции! А я уж думал, ты нежить какая-то бесчувственная, — облегченно вздохнув, плюхнулся рядом Найджел. И, немного подумав, вытянул из кармана небольшую бутылку. — Выпей, полегчает.
Брюнет пару секунд глядел на емкость, а после, решительно выдохнув, сделал два больших глотка и закашлялся.
— Что это?...
— Виски. Конфисковал у старших курсов. Ну, не совсем… Просто разорил их заначку. И не смотри на меня так, я немного денег оставил. На новую бутылку хватит.
— А что ты от меня хотел-то? — вспомнил Поттер начало разговора. — Чего я там должен?
— За спасение от пыток и за то, что я вас отпустил с миром. Да ещё и Амбридж… А, ну это тебе лучше не знать... В общем, ты мне должен.
— И что я должен сделать?
— Всего лишь пройтись по вагонам и всем рассказать, что вы стали героями, потому что один хаффлпаффец вас прикрыл и защитил. Понятно?
— Зачем тебе это? — похоже, гриффиндорец не завтракал, так как его начало слегка пошатывать, а взгляд расфокусировался.
— Э, нет, так дело не пойдёт, — вытащив палочку, Найджел сделал взмах: — Энервейт! Только виски зря перевел…
— Ох, спасибо. Мне полегчало, — помотал головой Поттер.
— Так расскажешь? Этим ты реальную пользу мне принесешь. И учти, я вас реально целый год прикрывал. Так что постарайся. И моим хаффлпаффцам расскажи, хорошо? Мне ещё с ними учиться.
— Ладно… Я попробую.
Проводив Национального героя взглядом, Найджел открыл окно и выкинул бутылку вместе с содержимым. Не стоит оставлять следы.
Когда Найджел вернулся в купе, там были гости.
— …сошлась с ним? А как же то, что он с жабой Амбридж был? А?
— Это неважно, Эрни. И к тому же он вас защищал.
Внутри кроме Эрни были Финч-Флетчли, Аббот, Боунс и Смит. МакМиллан нависал над девушкой, угрожающе что-то высказывая, а остальные сидели на противоположном от девушки диванчике, явно придя за компанию.
— Теперь ты его защищаешь?! Этого предателя? Да он же…
— Я что, Эрни? — открыл дверь в купе Найджел. — Может, скажешь мне это в лицо? Что ты на девушку орёшь?
— Что ты сделал?! Ты ей что-то дал, да?! Не зря ты к Снейпу ходил! Зелье доверия?!
— Эрни, расслабься, — взмахнув палочкой, девушка заставила парня сесть, а сама подошла к Найджелу. — Думаю, теперь можно всё объяснить. Верно?
— Думаю да, — кивнул парень и прижал к себе девушку покрепче. МакМиллан скрипнул зубами.
— Ребята, мы знали, что рано или поздно вас раскроют, и решили, что лучше будет…
— То есть ты всё это время водила нас за нос? — подытожил Эрни. — Ловко. Я восхищен.
— Отчаянные времена требуют отчаянных решений. Так что мы рискнули. Таким образом я удерживала вас от опрометчивых решений, а Найджел присматривал за Амбридж.
— Вот ты… Даже обидеться на тебя нельзя! — рассмеялся хаффлпаффец. — Ловко ты нас обыграла!
Все засмеялись, одобрительно похлопав покрасневшей Салли-Энн.
— А я обиделся, Эрни, — обронил Найджел, вновь вернув напряженную атмосферу. — Я пытался вас защитить, но вы всё восприняли в штыки. А потом, когда я вас вытащил, вы все равно были против меня. И кстати, я не вижу у вас на руках следов от тех жутких перьев. Неужели вы всё же «плясали» под её и мою дудки?
— Опять ты…
