— Ты толком скажи, что происходит! Эти причитания я уже минут пять слушаю и до сих пор не получил вводную, чтобы как-то помочь.
— С этим не помочь… Ни тебе, никому… Всё напрасно…
Хаффлпаффцы обходили закуток в углу гостиной, не замечая людей под чарами, но несколько студентов, заставших начало действия, продолжали наблюдать, надеясь получить пищу для слухов. И пусть заглушающее и отвлекающее заклятия были у старосты школы на высоте, они не теряли надежды.
Ведь выйдя утром в гостиную, они увидели сидящего там старосту факультета с такой миной, словно он похоронил всех родных за раз. А на вопросы лишь качал головой, говоря, что с этим не помочь. И сидел он так, пока не вышел Тафнел.
— Том! Что за цирк?! Ну-ка собрался, тряпка! — Найджел встряхнул пятикурсника за шкирку и посадил перед собой. Тот не отреагировал, шмыгнул носом и уставился в одну точку бессмысленным взглядом. — Что произошло? Вчера ты вроде закончил подарок (результат почти недели раздумий и двух дней затворничества в лаборатории), назначил свидание и подарил. Хронология не нарушена?
— Нет…
— Продолжим. Она ответила “нет”?
— Нет.
— Она согласилась?
— Нет.
— Стоп, я запутался, — Найджел сел в кресло напротив младшего товарища. — Она что сказала?
— Что я… что она никогда не будет со мной… что я ей отвратителен… что она не будет с монстром…
Том монотонно бубнил, не отрывая взгляда от камина. И Тафнел содрогнулся, глядя на эту картину.
«Придется разбираться…»
— Том, а как зовут твою неповторимую?..
Стена была очень любопытная. Древняя, испещрённая трещинками и загадочными выемками, она манила своей таинственностью, побуждая фантазию работать на полную катушку, заставляя строить невероятные гипотезы и искать им подтверждения… Так Найджел пытался себя отвлечь, ожидая пятикурсницу, которой не повезло вызвать к себе любовный интерес Крауча. Иначе, если бы он начал думать обо всем произошедшем, то сошёл бы с ума.
Новость, что объект страсти хаффлпаффского старосты учится на факультете львов, заставила вспомнить древнюю, как мир, истину — «Любовь зла…». И сейчас, медитируя перед стеной, Найджел неохотно признал, что впервые у него появилось желание надрать Тому уши. Крепко так, чтобы ещё пару-тройку часов горели.
«Конечно, наказывать за чувства неправильно, но как можно было не подумать наперед?!»
Наверно, именно поэтому Найджел сейчас стоял возле одного из проходов, ведущих в гриффиндорскую гостиную, не имея даже подобия плана. Насколько он знал львов, те ломали своей импульсивностью абсолютно любой план.
Основной проблемой было выловить нужную девушку в одиночку или хотя бы с минимумом свидетелей. Не то чтобы на него напали, но Найджел не хотел лишних слухов.
— Давай… Не упирайся, тварь… Хуже будет! Ах ты… Круцио! Остолбеней! Инкарцеро! Мобиликорпус. Вот так… Будешь знать… Теперь нести тебя…
Мимо Найджела прокрался Амикус Кэрроу, скаля в безумной улыбке зубы. Перед ним парило тело в школьной мантии, и Пожиратель едва ли не капал на него слюнями, облизываясь. Оглянувшись, он занес тело в пустой класс и захлопнул дверь.
Сознание к Руди вернулось рывком. Тело затекло. В помещении было холодно, её зазнобило.
— Эй, мисс, как вы? — спросил кто-то под ухом, напугав девушку. Послышался смех. — Я вижу, что вы пришли в себя. Хватит валяться, есть разговор.
Кряхтя, она приподнялась и увидела, что лежит на парте в каком-то заброшенном кабинете.
«Неудивительно, что я замерзла. И всё болит».
Она попыталась размять затекшие мышцы, но наткнулась на изучающий взгляд незнакомца. Тот, видимо, желая остаться инкогнито, натянул на лицо чёрную маску с тонкими вертикально стоящими рожками, оставляя открытым только рот. Одет незнакомец был в теплый джемпер из темной ткани, из-под которого выглядывала темная же рубашка, и такого же цвета штаны.
— Мисс Морган, я полагаю?
— Кто вы? — может, это было грубо, но у Руди не было желания любезничать с этим мутным типом. — Где моя палочка?
— У меня, — показал искомое тип в маске, скатившись в глазах девушки с планки «мутного» до «гада». — Не хочешь узнать, как ты сюда попала?
— Ты притащил, наверно?
— Зачем же так враждебно? — деланно удивился незнакомец. — И ты угадала наполовину. Тебя действительно притащили. Благодетель у тебя под ногами.
Руди глянула вниз и едва не упала с парты. На полу лежал Амикус Кэрроу.
— Что он хотел?..
— Ничего хорошего, полагаю. Я увидел лишь то, как он тащил вас в этот класс, с мордой как… как у бабуина, одержимого похотью. Как-то так, — пожал плечами незнакомец. — Но я его остановил. Можешь, кстати, меня поблагодарить.
— Спасибо, конечно, — Руди спустилась с парты, придерживая край юбки. — Но ты не мог бы вернуть мне мою палочку? И я никому не скажу, честно.
— Хмм… — незнакомец задумался, и девушка испугалась. Она наедине с непонятным типом, который настолько отбитый, что нападает на урода Кэрроу. И у неё нет волшебной палочки. — Верну. Но сначала мы поговорим. Как тебе условие?
