— Нев, здесь Кроветворное, две порции Костероста и три Умиротворяющих бальзама! А Рябинового отвара пять склянок!
— Уходим.
Дождавшись, пока недоброжелатели удалятся, Найджел поднялся с пола, морщась от боли в ребрах и подсчитывая потери. Сумка была разорвана почти пополам, а в карманах парень недосчитался пары сиклей.
«Хорошо, что догадался обычную сумку взять. Но всё же ума у гриффов с чайную ложечку!»
Найджел покачал головой и отправился обратно в гостиную, размышляя о причинах, которые побудили его и Томаса на этот шаг.
Кэрроу назначили взыскание гриффиндорцам с пятого курса и высекли тех плетьми. А после запретили мадам Помфри оказывать беднягам помощь. Том, узнав о случившемся от подружки, тут же сообщил обо всём Найджелу. И тому пришлось включиться на полную.
Все микстуры в Больничном крыле и ингредиенты в зельеварнях были промаркированы и посчитаны, поэтому благородные львы туда бы не сунулись. Но, движимые заботой о ближнем, гриффиндорцы вполне могли пойти на ограбление аптечной лавки в Хогсмите, что неизбежно обернулось бы жертвами.
Поэтому ребятам пришлось пойти на хитрость. Заметив рядом несколько участников группы Долгопупса, Томас начал жаловаться подруге на то, что ему придется варить целительские зелья этим вечером, дополнив, что отнести их директору должен будет Найджел.
Наживка была заглочена, и в назначенный час Найджел получил оглушающее заклятие в спину. Но парень всё равно был недоволен.
«И ведь не догадались хотя бы мои вещи привести в порядок! Нет, всё понимаю, но они что, реально решили, что я спишу всё на обморок?»
Размышляя в подобном ключе, Найджел дошел до гостиной, где его уже ждал Том.
— Как всё прошло?
— Как единичная разовая акция это прокатило. Но постоянно так подставляться нельзя.
— Согласен, — кивнул Крауч. — Поэтому у меня есть альтернатива. Руди просто будет оставлять зелья в гостиной Гриффиндора.
— Слишком явно. Это вызовет подозрения…
— Что кто-то из имеющих доступ в башню помогает «оппозиции». Учитывая любовь львов к идеализации, они решат, что это их декан. Спрашивать не будут, как и выяснять. И всё шито-крыто.
— Как вариант неплохо звучит. А сейчас мне надо принять душ. А то у меня ощущение, что меня еще и попинали.
— А как ты так быстро оклемался? Тебя же обездвиживающим приложили.
— Следил за мной?
— Разумно беспокоился, — уклончиво ответил Крауч. — Ты от темы-то не уходи. Как?
— Мои руны способны на многое. Я ими уже все свои вещи почти на автопилоте обшиваю. И практика, и польза. Для себя любимого постараться сам бог велел.
— Класс…
— У тебя есть мой рождественский подарок. Забыл, что ли?
— Ну я-то не подставляюсь так, как ты. Поэтому ещё не проверял.
— Остановит средние оглушающие и парализующие. Со Смертельным только не экспериментируй, пожалуйста. На него не рассчитано.
— Постараюсь…
— Том!
— Да шучу я! Обещаю, не буду.
«А ведь стоит подготовить «доспехи». И Тому, и директору»
— Итак, Мистер Яксли… Вы все сделали?
И снова Найджел стоял перед Тёмным Лордом, тщетно стараясь подавить дрожь. Люди вокруг казались неясными смазанными пятнами, наподобие дешевой декарации, совершенно не привлекая внимания.
«Только бы получилось!»
— Да, сэр. Всё готово. Разрешите продемонстрировать?
Мужчина властно кивнул, с хорошо осязаемым любопытством наблюдая, как Найджел достает из красиво обернутого свертка выполненный заказ.
«Только бы всё получилось!»
Окружающие невольно ахнули, когда Найджел встряхнул мантию. Изготовленная из самого дорогого материала, обшитая рунами из волос единорога, она, казалось, горела своим собственным светом, притягивая к себе взгляды.
— Мистер Яксли… Это… Это замечательное изделие. Но, — в голосе Тёмного Лорда проскользнуло сомнение, — защитит ли оно от Смертельного заклятия?
— Я могу вам это доказать, сэр!
И в ту же секунду Найджел облачился в мантию.
Отец вздрогнул всем телом, как и половина присутствующих здесь приближенных. Оно и понятно. Это звучало как вызов, обида на недоверие. Но и любопытных было немало. Ведь некоторые люди не верили в чудодейственность одежды, выполненной отпрыском Яксли, считая тот случай хорошей постановкой. Но Найджелу было всё равно.
«Давай же! Давай! НУ!»
— Хммм… Я верю тебе, Найджел. И не нуждаюсь в демонстрациях…
Но парень проигнорировал руку Тёмного Лорда и выхватил палочку.
— Нет, я докажу вам, сэр! — Найджел ткнул себе в сердце, чувствуя, как в голове шумит кровь. — Авада Кедавра!
— Мистер Яксли?
— А? — глаза открывались с явной неохотой, а язык ощущался сухой тряпкой. Но разум дал сориентироваться, подсказав нужные слова. — Сэр, видите? Я жив и…
— Да-да, я видел, мистер Яксли, — раздраженно перебил его Тёмный Лорд и буквально сорвал с парня мантию. — Вы молодец. Молодец…
Тёмный Лорд отошел, давая Найджелу время встать и попутно задумчиво его разглядывая.
«Решает, нужен я или уже не нужен» — равнодушно подумал парень.
— Корбан, — отец сглотнул, но, не меняясь в лице, шагнул к хозяину. — Ты принял его в семью?
— Ещё… ещё нет, милорд… Без вашего разрешения…
