— Думаете, они нападут?
— Гарри очень открытый мальчик, — послышался голос из-под потолка. Альбус Дамблдор на портрете выглядел немного виноватым. — У него всегда было доброе сердце. И он на стороне справедливости…
— Только сейчас это грозит ранним началом боевых действий, куда будут замешаны студенты. Вот вам ваша открытость и справедливость! И это при всём уважении!
На эту отповедь Альбус Дамблдор покачал головой. А вот Северус Снейп едва заметно кивнул.
«Надо же. Всё же директор Снейп знает Поттера лучше остальных. Даже не пытается поддержать Дамблдора…», — подумал Найджел, но вслух сказал другое: — Ладно, у меня есть люди, которые сообщат, если Поттер прибудет в школу. Но что дальше?
— А дальше всё будет зависеть от тактики, выбранной гриффиндорцами, мистер Тафнел.
Найджел закрыл глаза и представил себе, как это могло бы выглядеть в исполнении импульсивных боевитых львов, целый год вынужденных скрываться в подполье…
— Они выгонят вас?
— Именно так. Кэрроу, разумеется, пойдут в расход.
— И дальше…
— Штурм замка с хлипкой и наспех сооруженной защитой, силами учителей и студентов старших курсов.
— Вариант отступить даже не будет рассматриваться? — мужчина покачал головой. — Тогда стоит усилить защиту.
— Если вы действительно можете, то действуйте. Считайте, у вас есть разрешение директора.
— Да, сэр!
— И ещё, мистер Тафнел…
Найджел остановился у двери, не понимая этой паузы. Директор стоял напротив, касаясь бедром стола, и его идеально выверенная маска впервые на памяти парня дала трещину, показывая бесконечную усталость. От борьбы, от притворства. От беспокойства за всех них, беспросветных оболтусов…
— Вы должны выжить.
«А вы?»
Вопрос застрял в горле, и Найджел почувствовал закипающий в груди гнев. Почему у него чувство, что они прощаются навсегда?
— Вы тоже выживете, сэр!
— Хм… — медленно-медленно, но на лице мужчины появилась улыбка. Под стать ему, немного саркастичная, едкая, циничная. — Может быть, мистер Тафнел. Может быть.
— Сэр, возьмите это, — Найджел сорвал с руки напульсник и быстро сунул в руки директора. — Это… это…
— Хорошее изделие, мистер Тафнел. — подарок исчез в одном из рукавов мантии мужчины, как по волшебству. — Уверен, он пригодится…
«Это же просто напульсник… Вроде… Не помню, что там вышито… Главное, это не мой «доспех»… Ничего не будет…»
— Да. Я… Я пойду, постараюсь приготовиться к худшему сценарию.
— Доброй ночи, мистер Тафнел.
Глаза неожиданно защипало, но парень упрямо мотнул головой.
«Мы ещё встретимся!»
— Доброй ночи, директор.
«А не впустую прошёл пятый курс! Как знал. Атакующие, пыточные… Вот зачем они нужны... Пусть кто сюда сунется….»
Работа спорилась, рождая тот жар вдохновения, от которого за спиной вырастали крылья, а все руны на поверхностях появлялись словно сами собой. Правда, большую часть работы взяли на себя домовики. Ушастые носились, как наскипидаренные, нанося нужные символы едва ли не быстрее вошедшего в раж Найджела. Парню нужно было лишь напитывать уже готовые символы, чтобы те приобрели нужные свойства. Домовики на это были, увы, не способны.
Тафнел заканчивал с окнами на третьем этаже, когда сквозь стену просочился сверкающий енот. Усевшись перед парнем, он почесался, совсем как оригинал, и заговорил голосом Крауча.
— Найджел, сообщаю. Поттер в замке. Гриффиндорцы и сочувствующие хаффлпаффцы отправились в Выручай-Комнату. Ход открывается при заказе комнаты-убежища, недоступной союзникам Снейпа. И не спрашивай, как я узнал.
— Том… Ты самый лучший шпион в мире!
Но на восьмом этаже парня ждала неожиданная встреча.
— Найджел… А мы тебя уже заждались, — Том демонстративно зевнул и отлип от стены.
— Ты что тут делаешь? Я же сказал сидеть в гостиной! И кто это «мы»?
— «Мы» — это я и Том, — за спиной появилась Руди Морган, лукаво сверкая глазами. — Не могли же мы это пропустить.
— Это?
— Это, Найджел, — хмыкнул Том, — представление, которое я не пропущу ни за что на свете! Когда ещё удастся посадить в лужу столько людей, уверенных в своей правоте? Леди, после вас!
Морган лишь улыбнулась и, закрыв глаза, начала ходить мимо стены.
— Том, а как вы узнали пароль? — тихо спросил Тафнел, следя за тем, как в стене сама собой появляется дверь.
— Найджел, ты прости, но мы тебя ослушались. Точнее, гриффы поймали Руди с зельями у них в гостиной. Ну, она напустила туману, вот все и решили, что она действует по заданию от кого-то из «сочувствующей» фракции. А кто именно поручил ей это… тут копать они не стали. Не всё ли равно?
— Беспечность гриффов поражает.
— Это точно. Ну, вперед!
— Ну здесь и шум…, — поморщился Найджел, стоило им войти в Выручай-Комнату, служившую убежищем не меньше чем двадцати студентам последние пару месяцев.
— Ещё бы! — фыркнул Крауч. — Большинство присутствующих — гриффы. Каков хозяин, как говорится.
— Морган? — из толпы вышел Долгопупс, светясь улыбкой. — Ты вовремя, здесь…
— Привет, Невилл, — приветливо помахал рукой Найджел, при этом готовясь к удару.
