– О вашей дальнейшей экспансии, – уточнил Свенсон вопрос. – Вы захватили Медею-2, потом эту секретную станцию. Что будет следующим?
– Медею-2 мы не захватывали! – по-прежнему не глядя на Свенсона, проговорила Изида. – Мы просто помогли её жителям выбрать себе более адекватное руководство, только и всего. Кстати, одновременно с Медеей, мы проделали то же самое ещё на четырёх планетах. И никто не сможет упрекнуть нас, что мы эти планеты захватили или, хотя бы, временно оккупировали. Там всё осталось по-прежнему… вернее, почти по-прежнему…
– Почти по-прежнему… – задумчиво повторил Свенсон. – Что ж, может это и к лучшему! Неинтересно жить в мире, где всем руководит кто-то один: ФИРМА, «кошки» либо ещё кто-то… Я – за разнообразие!
– Я тоже, – сказала Изида, вновь поворачиваясь к Свенсону.
– Но эту сверхсекретную базу вы всё-таки захватили, разве не так? И будете теперь активно использовать?
– Вряд ли… – пожала плечами Изида. – Эту, как ты выразился, сверхсекретную базу, мы, скорее всего, просто уничтожим. Не сразу, разумеется, со временем. Она нам просто не нужна!
– Уничтожите? – Свенсон с каким-то даже недоверием уставился на Изиду. – Но всё оборудование, вооружение… крейсеры с линкорами, в конце концов… всё это вы, надеюсь, сохраните? Для собственного потребления…
– Зачем? – Изида вновь пожала плечами. – Все эти огромные и неуклюжие летательные аппараты, которыми так гордится ФИРМА, в скором времени станут безнадёжно устаревшими музейными экспонатами, можешь мне поверить!
– Я верю! – сказал Свенсон. – А вот, кстати, и портал высвободился! Я так понимаю, мне тоже нужно в него пройти?
– Нам! – уточнила Изида. – Нам нужно!
– На Барсум? – Свенсон отрицательно мотнул головой. – Знаешь, не очень и хочется!
– Этот портал я только что перевела на Барсумо-2, – засмеялась Изида. – На бывший Агрополис… надеюсь, ты ещё не забыл об этой планете? Кстати, там тебя ждёт весьма неожиданный сюрприз!
На Агрополисе тоже всё осталось по-прежнему. Вернее, почти по-прежнему, кроме наличия на этой планете, так называемых, рабочих жён. Даже фермерские хозяйства сохранились, правда, в преобладающем большинстве этих хозяйств верховенствовали сейчас женщины, а мужчины находились в полном их подчинении. Даже в тех нередких случаях, ежели они находились в брачных отношениях с этими женщинами…
– Вот тут я когда-то работал… – задумчиво произнёс Свенсон, мягко опуская катер на посадочную площадку. – Вот в этом самом здании.
– Знаю, – сказала Изида. – Я и сама была тут в то время. Правда, недолго и в качестве рабочей жены…
Они выбрались из катера и некоторое время лишь молча смотрели на громадное шестиэтажное строение.
В его внешнем обличии тоже почти ничего не изменилось. Вот только эмблема ФИРМЫ исчезла с фасада, да и среди разнообразнейшей сельскохозяйственной техники, удобрений, семян и прочих жизненно необходимых фермерам предметов обихода, не значилось более товара под названием «рабочая жена».
– А вон там была моя квартира! – указал Свенсон на целый ряд почти одинаковых с виду двухэтажных коттеджей. – Как раз в третьем здании слева я и жил тогда…
– Почему, жил? Живёшь! – поправила его Изида. – Твой коттедж, кстати, совершено свободен и с нетерпением ожидает бывшего своего хозяина! Тебя, то есть…
– Нас! – поправил Свенсон, внимательно глядя на женщину. – Он ожидает нас, ибо я приглашаю тебя в гости!
– Приглашаешь меня в гости? – с какой-то даже насмешкой в голосе переспросила Изида. – Ну, что же, тогда идём!
И они пошли. По неширокой и такой знакомой Свенсону дорожке, выложенной разноцветной плиткой.
И тут ему почему-то вспомнилась Лоран. Неужели и правда она просто прикидывалась влюблённой в него? Всё то время, пока они были вместе, прикидывалась без памяти влюблённой…
Или, может, так оно и было вначале… а потом…
Потом это постепенно прошло. И в том, что оно прошло, виноват он один! Вёл себя с влюблённой девушкой, как самый последний кретин!
Или, скорее, как дисциплинированный педагог, что, если говорить честно, почти одно и то же!
А тут ещё и традиция какая-то непонятная…
– Скажи, а что это за традиция, о которой ты упоминала в разговоре с Лоран? – спросил Свенсон, приостанавливаясь. – Точнее, она первая тебе напомнила о какой-то вашей традиции…
– Традиции? – Изида задумалась. – У нас много традиций. Даже излишне много, к сожалению!
– Эта традиция каким-то образом касалась моих взаимоотношений с Лоран, – уточнил Свенсон. – Точнее, полной невозможности продолжения этих самых взаимоотношений…
– Я поняла, о чём ты! – засмеялась Изида. – Просто младшая сестра не должна вступать в интимную связь с мужчиной, у которого с её старшей сестрой уже было…
– Можешь не продолжать! – буркнул Свенсон. – Я понял! Одного только не могу уразуметь: ты это специально подстроила тогда или оно как-то само собой получилось?
– А ты как думаешь? – Изида с любопытством взглянула на Свенсона. – Только честно!
– Никак не думаю! – с каким-то даже ожесточением выдавил из себя Свенсон. – Да и какая теперь разница!
– Действительно, никакой! – согласилась Изида.
