Приготовления были недолгими. Я установил «глушитель» в углу прямо на полу и проверил, что он исправно работает. Мы все замерли, не сводя глаз с пентаграммы, а Дима отправил свой амулет в полёт прямо в центр. Не дыша, мы следили за камнем, который медленно опустился на пол и…
И ничего.
Ещё несколько секунд мы сверлили его взглядом, но ничего не происходило.
– Да чтоб тебя! – разочарованно буркнул Магистр.
Полина неторопливо зашла в круг, но ничего не изменилось. Тогда она подняла с пола камень и повертела в руках.
– Может, он был одноразовый?
– Ну нет! – Дима сердито вырвал его у неё из рук, будто это Полина виновата в неудаче. – Просто мы в чём-то ошиблись!
Искать ошибку в тайном ритуале – максимально непродуктивное занятие. Катя снова закопалась в свои листки, Полина заглядывала ей через плечо и спрашивала что-то. Дима ходил вокруг пентаграммы, бормоча себе под нос.
Рядом со мной оказался Костя, который шепнул:
– Не нравится мне всё это, Паш. А вдруг дело не в ошибке?
– А в чём?
– Да в чём угодно! Может быть, портал запечатал Чужак!
От такого предположения у меня засосало под ложечкой. Мысль о том, что наш план изначально обречён на провал, меня максимально не радовала.
Мы просидели в лаборатории до одиннадцати, но так и не сумели выяснить, почему портал не открылся. Самым упорным из нас был Дима. Он попробовал ещё раз, потом попытался использовать магию, чтобы как-то активировать Всекамень и другие элементы, искал информацию в распечатках и в настоящей тетради Пеля, но даже его старания не увенчались успехом.
Наконец мы решили, что пора расходиться.
Вспомнив о дыре в двери её ванной, я предложил Полине переночевать у меня.
В такси на нас с Пашей навалилось молчание. Обсуждать было уже нечего, да и не осталось сил. Если мы не сможем открыть портал, то городу крышка.
Дождь перестал, но видно было, что это ненадолго: свинцовые тучи нависали всё ниже.
Паша жил на проспекте Стачек, который превратился в одну большую лужу. В свете фонарей я видела в окно, как по дороге расходятся волны. И улица показалась мне похожей на широкую реку, которая в ближайшем будущем снесёт стоящие вдоль проспекта монументальные дома с колоннами, а потом и маленькие кирпичные здания в глубине переулков. От этих мыслей я сильнее стискивала Пашину ладонь своей.
Старое шестиэтажное здание встретило нас полночной тишиной и гулом наших шагов в высоких потолках.
– И ты в самом деле здесь живёшь? – спросила я шёпотом, с опаской проходя за Пашей в старенький лифт.
Инквизитор осторожно руками закрыл за нами створки, нажал на кнопку, и кабина тронулась.
– А что тебя удивляет? – осведомился он. – Думала, я живу в пентхаусе с видом на Невский?
Но дело было не в этом. На мой взгляд, бодрому и весёлому Паше не подходила степенная монументальность здания.
– Просто дом больше похож на музей, а ты не подходишь на роль экспоната.
– Поверь, моей квартире до музея далеко, – усмехнулся он в ответ.
А я отрешённо подумала, что вчера мы повстречались с настоящими грифонами, нас чуть не убила взбесившаяся вода в моей ванной, сегодня мою маму едва не затопило в метро, и мы со дня на день ожидаем наводнения, но я всё равно ощущаю волнение от того, что увижу квартиру своего парня. Как это типично! Беспокоиться о бытовых мелочах куда легче, чем решать судьбы мира.
Или наоборот?
Наконец Паша отпер металлическую дверь, впуская меня в свой дом.
Я несмело шагнула в небольшую уютную прихожую. Здесь не было высокого потолка, и мне сразу стало спокойнее.
– Проходи! – радушно пригласил хозяин, скидывая ботинки и устанавливая на полочке «глушитель», который прихватил с собой на случай, если Чужак достанет нас и здесь. – Чаю попьём?
– А покрепче есть чего? – опомнилась я.
– Ну нет, – покачал головой Паша. – Если снова случится какая-то х… кхм… хтонь, то мы должны быть максимально адекватны.
Я спорить не стала, сняла куртку и ботинки, а Паша уже скрылся на кухне.
Осмелев, я прошла в комнату, которая была в квартире единственной. Зато какой огромной! Здесь как раз был «сталинский» потолок, но Паша грамотно им распорядился: сделал что-то вроде второго этажа, где оборудовал кабинет с письменным столом, а внизу получилась ниша, где пряталась за занавеской кровать.
Я взглянула на противоположную стену и не сдержала восхищенный вздох – стена от пола до потолка представляла собой книжный шкаф. Подойдя ближе, я стала рассматривать разноцветные корешки. Чего здесь только не было! Мировая классика, классика фантастики, стройные ряды фэнтези в похожих обложках, целая полка, посвященная Толкину (его произведения в разных изданиях и биографические книги об авторе), полка «Гарри Поттера», «Ведьмака»… На самом нижнем ярусе, почти у моих ног, я увидела разномастные издания с незнакомыми именами. «Анастасия Некрасова „Круговорот леторождённых“» – присев на корточки, прочла я и уже потянулась было к книге, но тут мурашками по коже прошла мысль, что вся эта библиотека скоро исчезнет навсегда.
